Systemy zaplecza mogą zaoszczędzić miejski projekt Wi-Fi

Słabe relacje i niewykonalne modele biznesowe nękają wiele miejskich projektów Wi-Fi, ale miasto Lompoc w Kalifornii mówi, że zarządzanie abonentami było jedną z rzeczy, które trzeba było poprawić, zanim przywrócono projekt do właściwego stanu.

Około 42 000 mieszkańców na środkowym wybrzeżu Kalifornii uruchomiło ogólnomiejski system Wi-Fi pod koniec 2006 roku, ale do połowy 2007 roku miało tylko kilkaset subskrybentów. Wielu zarejestrowało się, a następnie anulowało. Wydaje się, że Lompoc wydał prawie 3 miliony dolarów na sieć miejską i potrzebował 4000 subskrybentów, żeby się zrównoważyć. Oparta na opłatach sieć zapewnia około 700K bps (bitów na sekundę) i 3M bps w zależności od lokalizacji, według Richarda Gracyka, administratora usług bezprzewodowych Lompoc.

Od czasu uruchomienia miasto dodało kilka węzłów, aby wypełnić luki i podejmuje działania mające na celu obniżenie kosztów i pomoc w opłaceniu sieci. Ale kluczowym elementem tego równania było prawidłowe zarządzanie subskrybentami i kontrolowanie dostępu, powiedział Gracyk.

[Więcej informacji: Najlepsze skrzynki NAS do strumieniowego przesyłania i kopiowania multimediów]

Lompoc niedawno przełączył się na nowy serwer bramy z Aptilo Networks. Pozwoliło to elastycznie zaoferować 15-minutową wersję próbną dla klientów, którzy nie wiedzą, czy chcą płacić za usługi, i świadczyć usługi bez posiadania karty kredytowej dla użytkownika, powiedział Gracyk. Ta ostatnia funkcja ma kluczowe znaczenie dla planów Lompoc, aby rozpocząć korzystanie z sieci do celów rządowych, takich jak odczyt liczników i przekazywanie informacji policji i straży pożarnej.

System Aptilo, który obejmuje monitorowanie sieci wraz z rachunkowością, bazą danych użytkowników, uwierzytelnianiem i inne funkcje, dostarcza także więcej informacji, które pracownicy obsługi klienta miasta mogą wykorzystać do zidentyfikowania źródła problemów, gdy klienci dzwonią, powiedział Gracyk.

Gracyk powiedział, że nie zdawał sobie sprawy, jak ważne są elementy zaplecza dla całego obrazu

"Są tak samo ważne jak nasze węzły na ulicy" - powiedział.

Wiele innych miast popełniło ten sam błąd, jak twierdzi Craig Settles, niezależny konsultant sieci miejskiej. Często dzieje się tak dlatego, że projekty sieciowe są napędzane przez dostawców infrastruktury.

"Jeśli ich rolą w życiu jest sprzedaż sprzętu, to reszta rzeczy tam jest", mówi Settles.

Tworzenie sieci Lompoc Zdaniem Gracyka, wymagało to jeszcze większych zmian.

"Musieliśmy ponownie skupić się na tym projekcie i dowiedzieć się, jak go zrealizować," powiedział.

Było wiele problemów, zgodnie z Gracyk, który wszedł do pracy we wrześniu ubiegłego roku. Po pierwsze, miasto nie wymyśliło, w jaki sposób zareaguje na problemy, gdy klienci wezwali do jego linii pomocy, która była prowadzona przez stronę trzecią. Krótko przed tym, jak brama Aptilo zastąpiła poprzedni system Lompoc, Gracyk odkrył, że istniejąca skrzynka była ograniczona do obsługi 500 subskrybentów. Miasto myślało, że kupiło licencje dla dodatkowych użytkowników, ale ich nie ma, powiedział.

Ale była też szansa, aby ekonomika działała lepiej. Miasto wykupiło większość umów z firmami zewnętrznymi i zapewniło wsparcie klienta, planowanie sieci i administrację oraz inne funkcje wewnątrz firmy. Częściowo dzięki Aptilo, liczba zgłoszeń serwisowych spadła i można sobie z nimi poradzić w mieście, powiedział Gracyk. To obniżyło koszty, a większe wykorzystanie sieci przez rząd albo przyniesie dochód, albo pozwoli zaoszczędzić pieniądze gdzie indziej, by pomóc w opłaceniu sieci, powiedział.

Teraz oczekuje, że sieć wyrówna się z zaledwie 2 000 abonentów miesięcznie, i ma już około 1000. To zlicza użytkowników wszystkich usług, od planu w wysokości 4,99 USD za 48 godzin do miesięcznego abonamentu domowego w wysokości 15,99 USD. Około dwóch trzecich to użytkownicy miesięczni, powiedział Gracyk.

"Teraz robimy listy płac w oparciu o nasze subskrypcje," powiedział Gracyk.

Lompoc nie jest osamotniony w poprawie ekonomiki swojej sieci, sami go lepiej wykorzystują, mówi Settles.

"Z pewnością jest sposób, aby miasta zmieniły te sytuacje" - powiedział.