Czy można zrobić taniego nieograniczonego bezprzewodowego planu?

W lutym 2008 r. Supermoce usług telefonii bezprzewodowej - AT & T, Sprint, T-Mobile i Verizon - zaangażowały się w krótką, ale zażartą wojnę cenową, która pozostawiła im wszystko, oferując nieograniczoną liczbę plany taryfowe za 100 USD miesięcznie. Ale w jaki sposób płaci się połowę tej kwoty?

Nieograniczona usługa bezprzewodowa za 50 USD lub mniej nie jest nową koncepcją: Cricket i MetroPCS oferowały ją od lat, specjalizując się w planach przedpłaconych bez kontroli kredytowej lub umów. Jednak w ostatnich miesiącach pojawili się nowi gracze, w tym Boost i Virgin Mobile. Nawet T-Mobile poradził sobie z tym pomysłem, aczkolwiek w formie programu "Unlimited Loyalty" oferowanego tylko obecnym klientom z wiarygodnym zapisem Zapłata. A zasięg, opcje planowania i wybory telefoniczne - z których wszystkie były w przeszłości skąpe, jeśli chodzi o te tańsze plany - wszystko się poprawia.

Krótko mówiąc, pięćdziesiąt dolców miesięcznie nigdy nie poszło dalej, jeśli chodzi o bezprzewodowe usługa. Ale ci przewoźnicy i plany wciąż nie są dla wszystkich: osoby podróżujące w interesach, uzależnieni od Internetu i ci, którzy pożądają gorących telefonów, muszą się dokładnie zastanowić, zanim się zarejestrują. Są "dobre dla konsumentów, jeśli przede wszystkim używają swoich telefonów na głos i nie dbają o to, czy mają najnowszy smartfon" - mówi Sue Marek, redaktor naczelna czasopisma poświęconego przemysłowi bezprzewodowemu FierceWireless. Innymi słowy, są intrygującą, niedrogą alternatywą dla linii stacjonarnej.

[Czytaj dalej: Najlepsze telefony z Androidem dla każdego budżetu.]

Aby dowiedzieć się, czy tani, nielimitowany plan jest dla Ciebie lub członka Twojej rodziny, rozważ następujące kwestie.

Pokrycie: Powinieneś zapoznać się z mapami pokrycia online przed przejściem do dowolnego operatora sieci komórkowej. Do niedawna plany taryfowe "nieograniczony" Cricket i MetroPCS były w rzeczywistości bardzo ograniczone, ponieważ obowiązywały tylko wtedy, gdy dzwoniłeś z obszarów, w których ci przewoźnicy prowadzili interesy. Co więcej, żadna firma nie była tak wszechobecna. Szczególnie Cricket koncentruje się na rynkach średniej wielkości - w Kalifornii służy na przykład Fresno, Modesto i San Diego, ale nie w Los Angeles czy w Zatoce San Francisco.

To się jednak zmienia ponieważ obie firmy dodały więcej dużych miast do swoich obszarów zasięgu. Do tej pory w 2009 roku Cricket wszedł do Chicago i Filadelfii, a MetroPCS dodał Boston i Nowy Jork. Równie ważne, dwaj przewoźnicy podpisali umowę, która pozwala abonentom na dostęp do sieci drugiej osoby bez dodatkowych kosztów. Ten darmowy roaming ma jednak zastosowanie tylko do planów, których koszt wynosi 50 USD lub więcej miesięcznie; obie firmy oferują nieograniczone plany taryfowe za jedyne 30 USD miesięcznie, ale najtańsze opcje są tak proste, że nie zawierają nawet darmowych połączeń międzystrefowych.

Nawet rozszerzające się, połączone odciski stóp Cricket i MetroPCS nie koc kraju, a zapłacisz opłaty roamingowe, jeśli odejdziesz poza nimi. Nowi dostawcy usług z nieograniczonym dostępem Boost and Virgin mają znacznie więcej Stanów Zjednoczonych od początku, ponieważ oboje piggyback w ogólnopolskiej sieci Sprint. (Boost jest w rzeczywistości działem Sprint i używa sieci iDEN pierwotnie zbudowanej przez Nextel.)

Telefony: Nie musisz podpisywać umowy, aby uzyskać tanie nieograniczone połączenie bezprzewodowe. To głównie dobra wiadomość, ale oznacza to również, że operatorzy nie sprzedadzą wam wysokiej klasy telefonu do orzeszków ziemnych; większość telefonów oferowanych z niedrogimi planami jest albo dość podstawowa, albo stosunkowo droga. Jak zauważył Marek FierceWireless, "ci przewoźnicy nie otrzymują gorących telefonów, przynajmniej początkowo, producenci rezerwują je dla swoich największych klientów."

Więc to było ważne wydarzenie, kiedy MetroPCS zaczął oferować BlackBerry w marcu-- pomimo tego, że był to tylko jeden model (Curve 8330), Sprint i Verizon Wireless uruchomiły się prawie rok wcześniej i chociaż MetroPCS pobiera za to 450 USD, w porównaniu z dwuletnią ceną za 100 USD w Sprint i Verizon. The Curve to jedyny prawdziwy smartfon dostępny od dowolnego operatora z nieograniczonym planem przedpłaty; inny telefon MetroPCS, Samsung Finesse, to jedyny model z ekranem dotykowym. (Nie mówmy nawet o szansach na pojawienie się iPhone'a.)

Nie dostaniesz też oszałamiającego zestawu telefonów dostarczanych przez głównych dostawców. Kiedy sprawdziłem, MetroPCS miał 17 modeli, Cricket miał 15, Virgin 12, a Boost miał tylko 5. Niemniej jednak, najfajniejsze telefony, które można uzyskać z tego pokolenia tanich dostawców, są rzeczywiście chłodniejsze niż te, które wcześniej sprzedawali przewoźnicy.: Spojrzałem na Cricket's 230 USD Motorola Hint (dostępna również od MetroPCS) i 100 $ Kyocera X-tc Virgin, z których oba mają wysuwane klawiatury QWERTY i przyzwoite funkcje multimedialne i internetowe. Wszystkie modele Boost oferują funkcję "push-to-talk", a wszystkie z wyjątkiem jednego zawierają GPS.

Pomimo braku dopłat, wszystkie te firmy mają także kilka modeli budżetu - Virgin ma trzy telefony o wartości 10 USD, a Cricket ma cztery telefony o wartości 50 USD - ale zazwyczaj brakuje im funkcji, które być może zapomniałeś, że telefon może obejść się bez nich, takich jak Bluetooth, kamera i możliwość odtwarzania plików MP3.

Internet: Z definicji wszystko, co możesz. Plany taryfowe dla osób jedzących są skierowane do osób, które lubią dużo mówić, więc nie jest zaskakujące, że plany nieograniczonej liczby usług w wysokości 50 USD pozostają skoncentrowane na głosie. Funkcje internetowe są wszędzie, ale czują się jak flashback do B.I. Era (przed iPhonem): Wiele telefonów od Cricket, MetroPCS i Virgin nie robi szybkich danych 3G i żaden z Boostów nie działa. Większość telefonów ma tylko podstawowe przeglądarki, ale wiadomości błyskawiczne są powszechne, a niektóre modele mają funkcję poczty e-mail.

Nieograniczone wiadomości internetowe, tekstowe i multimedialne są zawarte w planach 50 USD z Boost, Cricket i MetroPCS. Virgin pobiera 5 USD miesięcznie za 1000 tekstów, multimediów lub wiadomości błyskawicznych lub 10 USD za nieograniczoną ilość wiadomości; Dostęp do sieci wynosi 5 USD miesięcznie za maksymalnie 20 MB lub 10 USD za 50 MB. Firma nie oferuje w ogóle nieograniczonego dostępu do Internetu.

Ostatecznie żaden z tych dostawców nie ma wiele do zaoferowania ludziom, którzy z dużym prawdopodobieństwem skorzystają z telefonu, aby przeskoczyć przez Internet i zadzwonić do znajomego. Lepsze funkcje internetowe powinny nadejść z czasem: MetroPCS powiedział już, że planuje wdrożyć usługę transmisji danych LTE następnej generacji w 2010 roku, a przedstawiciel Leap Wireless, firmy macierzystej Cricket's, powiedział mi, że to także formułuje plany na następny -pokolenie. Nawet jeśli masz obecnie jedną z dużych firm telefonicznych, pilnowanie, gdzie idą mniejsze, tańsze nośniki, ma sens - zwłaszcza, jeśli chcesz po prostu rozmawiać przez telefon. (Jakże uroczo!)