Pięć rzeczy, które chcę wiedzieć o projekcie Natal

Wczoraj na E3 2009 Microsoft wydmuchał media za pomocą Project Natal, urządzenia wykrywającego ruch, które pozwala kontrolować gry wideo i menu konsoli Xbox 360 za pomocą ciała zamiast kontrolera peryferyjnego. Natal daje kontrolę głosu i całego ciała nad awatarem na ekranie przy użyciu kamery RGB, czujnika głębokości, mikrofonu z wieloma tablicami i niestandardowego procesora z oprogramowaniem zastrzeżonym.

Projekt Natal będzie działał z obecnymi systemami XBox 360. Microsoft udostępnił także wczoraj zestaw do projektowania oprogramowania Project Natal twórcom gier, którzy chcą włączyć funkcjonalność Natal do swoich produktów.

Na podstawie tego, co Microsoft pokazywał na E3, Natal obiecuje otworzyć nowy świat gier i przynieść nam krok bliżej przyszłości stylu Minority Report - demo Microsoftu w Natal zawierało wystąpienie reżysera Minority Report, Stevena Spielberga. Ale Microsoft projektuje kilka dużych roszczeń z Project Natal, a demonstracja Redmonda pozostawiła kluczowe pytania bez odpowiedzi na temat Natala i jego przyszłości pod marką Xbox.

Kiedy będzie dostępny projekt Natal?

Od kiedy Microsoft wydał pakiet Project Natal SDK system sterowania ruchem powinien znajdować się daleko w procesie rozwoju. Ale kiedy zobaczymy urządzenie na półkach sklepowych? Jak dotąd, Microsoft nie mówi, i możesz założyć się, że nie wypuszczą sprzętu, dopóki nie będziesz mieć kilku gier, z których będziesz mógł korzystać. Prawdopodobnie minie co najmniej rok od obejrzenia oprogramowania i sprzętu specyficznego dla Natal na półkach sklepowych, ale może to być znacznie dłuższe, szczególnie jeśli technologia napotka jakieś nieprzewidziane trudności.

Czy projekt Natal będzie działał tak, jak reklamowano?

Gry specyficzne dla Natala, które Microsoft zaprezentował wczoraj na E3, były bardzo podobne do Wii w ich wyglądzie i stylu. Jedną z nich była futurystyczna odmiana Ponga o nazwie Rykoszet, w której uderzaliście piłkami z nogami i rękami o ścianę; Drugi to coś, co nazywa się Paint Party, w którym używasz swojego awatara, aby tworzyć murale na wirtualnym płótnie. Obie gry używały bardzo podstawowej grafiki, a ruchy wymagane do ich grania nie były szczególnie zaawansowane. Może to wynikać z faktu, że obie gry były prototypami używanymi raczej jako oprogramowanie proof-of-concept niż komercyjnie dostępne, ale nie zdziwiłbym się, gdyby wcześniejsze wersje Natala były raczej ograniczone pod względem możliwości.

Jednak Microsoft udostępnił również film pokazujący inne zastosowania Natal, w tym grę walki sztuk walki, grę wyścigową w stylu Pole Position i Godzilla spotyka się z demoniczną fantazją Pokemon. Ale w demo wideo Natal Microsoft szybko oznajmił, że pokazywane gry są wizją produktu, a rzeczywiste funkcje i funkcje mogą się różnić.

Microsoft słynie z tego rodzaju filmów z wizualizacjami produktów, w których pokazuje, co sądzi o przyszłości będzie wyglądać jak. Te filmy zawsze wyglądają świetnie i prawie nigdy nie są dokładne. Różnica polega na tym, że Microsoft ma fizyczny prototyp towarzyszący jego wizji. Ale te zastrzeżenia od Microsoftu powodują, że zastanawiam się, jak funkcjonalny jest projekt Natal.

Ile kosztują Natal?

Natal wygląda na ekscytujący sprzęt, ale to podniecenie może dość szybko się zepsuć, jeśli urządzenia peryferyjne Natal są zbyt drogie. Częścią popularności Wii jest nie tylko innowacyjna gra sterowania ruchem, ale także niska cena w porównaniu do konsoli Xbox 360 lub PS3. Urządzenie Microsoftu wygląda bardziej nowatorsko niż Wii, ale to nie znaczy, że firma powinna pobierać wygórowane kwoty za Natal.

Nie ma też słowa o tym, jak Natal zostanie spakowany. Czy pojawi się tylko w pakiecie Xbox 360, czy będziesz mógł wybrać Natal, aby dodać do obecnego systemu? Ponadto, ile sztuk tworzy Natal? Czy komponenty Natal będą w jednym pudełku, czy też Microsoft nie dostarczy kluczowego składnika, który trzeba będzie kupić osobno?

Jak skomplikowane mogą być gry Natal?

Microsoft stworzył Natala, aby obniżyć poprzeczkę do nowoczesnej gry dla każdego, kto może przenieść swoje ciało, ale czy Natal odwoła się również do bardziej zaawansowanego gracza? Malowanie słoni i granie w piłkę ręczną może być zabawne, ale co z przycupnięciem w zaroślach, aby zasadzić się w pułapce na wrogich żołnierzy, ukrywając się za pojemnikami do przechowywania na stacji załadunkowej stacji kosmicznej lub mając wysoko-latający pojedynek z mieczem świetlnym przeciwko Lordowi Sithów? Może to być nieunikniona przyszłość gier, ale czy Natal jest tą technologią?

Jeśli Natal naprawdę będzie miał taką funkcjonalność, mam nadzieję, że Microsoft jest wystarczająco inteligentny, by dać ci wybór powrotu do konwencjonalnego W tych dniach po prostu nie możesz zmusić się do zejścia z kanapy.

Czy Natal będzie kompatybilny z bieżącymi grami?

Wyobraź sobie, że mógłbyś włożyć swoje ulubione wydanie Halo lub Call of Duty i zacząć strzelać z dala bez kontrolera? Kompatybilność wsteczna jest ważną cechą wielu systemów gier, które są w obrębie jednego lub dwóch pokoleń. Kompatybilność wsteczna zwiększa wartość dla użytkownika dzięki zapasowi gier w domu i znacznie zwiększa prawdopodobieństwo, że ludzie będą chwytać najnowszą zabawkę producenta. Natal może być jednym z tych produktów, który jest tak gorący i zaawansowany, że wsteczna kompatybilność ze starszymi grami jest albo niemożliwa, albo niepotrzebna, ale z pewnością byłaby to dobra funkcja.

Więc to są pytania na mój umysł, kiedy patrzymy ku przyszłości gier. Co myślisz? Czy projekt Natal będzie działał jak reklamowany, czy nowy kontroler kontrolerów Microsoftu będzie po prostu bardzo hype?

Połącz się z Ianem Paulem na Twitterze (@ianpaul).