Wewnątrz najbardziej zaawansowanej na świecie fabryki LCD

Robotyczny wózek widłowy odbiera arkusz szkła cieńszy niż karta kredytowa i tak duży, jak dwa stoły do ​​tenisa stołowego, i bez wysiłku przechyla go o 90 stopni przed delikatnym umieszczeniem go w piecu, gdzie będzie piec w 200 stopniach Celsjusza. To pełen gracji i drobiazgowo opracowany proces, jeden z kilku, który odbywa się z minuty na minutę, godzinę po godzinie, dzień po dniu w fabryce LCD Sharpa w Sakai, w zachodniej Japonii.

Fabryka, kosztem ¥ 430 miliardów (5 miliardów dolarów), jest najbardziej zaawansowaną fabryką wyświetlaczy na świecie, a w poniedziałek firma Sharp po raz pierwszy otworzyła ją dla reporterów.

[Czytaj dalej: najlepsze urządzenia przeciwprzepięciowe do kosztownej elektroniki]

Rozpoczęły się operacje w Sakai w październiku, w samą porę na konkurencyjny koniec roku, a fabryka jest już kluczowym dostawcą paneli do telewizorów z dużym ekranem i jednym z powodów, dla których ceny telewizorów LCD nadal spadają.

W centrum roszczenie zakładu o status światowej klasy to wielkość przetworzonych tafli szkła. Zwykle na jednej tafli szkła wykonuje się kilka paneli LCD, aby uzyskać korzyści skali przed cięciem szkła w celu uzyskania pojedynczych ekranów. Zakład Sakai obsługuje arkusze o wymiarach 2,88 m na 3,13 m - prawie dwa razy więcej niż w innych zakładach Sharp, dzięki czemu panele LCD mogą być wydajniejsze i obniżane.

Panele szklane są produkowane przez firmę Corning w zakładzie obok fabryki LCD firmy Sharp i transportowane na przenośniku, który łączy te dwa. Po drugiej stronie ulicy Dai Nippon Printing i Toppan mają fabryki produkujące kolorowe filtry do paneli LCD. Ogółem 19 firm przyczynia się do powstania zakładu, w centrum którego znajduje się fabryka LCD. Sharp ma również fabrykę ogniw słonecznych na lądzie i nie ma w niej miejsca na rozbudowę.

Fabryka LCD zajmuje powierzchnię 14,4 hektara, czyli około 20 boisk piłkarskich i jest podzielona na kilka pięter.

Szukam z okien obserwacyjnych na piątym piętrze do jednego z pomieszczeń produkcyjnych w pomieszczeniach czystych widoczna była sama skala operacji. Fototrawione maszyny, każda o wysokości około 3 metrów i wielkości kortu tenisowego, są ustawione jedna za drugą na około 200 metrów. Wewnątrz każdego znajduje się kamera o wadze 200 ton, największa na świecie, według Sharpa.

W innych obszarach produkcyjnych roboty wielkości ciężarówek zbierają skrzynie zawierające około 50 arkuszy szkła i przenoszą je do innych obszarów fabryki do przetwarzania. Do mycia szkła używa się mokrego obszaru, pobierając około 100 000 ton wody miesięcznie za pośrednictwem systemu recyklingu, podczas gdy w innym obszarze maszyny sprawdzają ponad 100 milionów tranzystorów na każdym wykończonym panelu pod kątem usterek.

Tajemnica obfituje wewnątrz zakładu i w kamerach turystycznych, telefonach komórkowych, a nawet urządzeniach do nagrywania dźwięku były zabronione. Dokładne szczegóły dotyczące operacji są ściśle strzeżone tajemnic konkurencji do tego stopnia, że ​​"nie możemy ci powiedzieć" było wspólną odpowiedzią na pytania reporterów.

Sharp twierdzi, że jego operacje Sakai mają stosunkowo mniejszy wpływ na środowisko niż inne rośliny. Większe arkusze szklane oznaczają bardziej wydajną produkcję, a centralne centrum sterowania energią wspólnie zarządza zapotrzebowaniem na energię we wszystkich fabrykach na budowie. Panele słoneczne na dachach fabrycznych dostarczają 9 megawatów mocy i planuje się podwoić tę liczbę, podczas gdy Sharp miał również rękę w budowie pobliskiej farmy słonecznej dla Kansai Electric Power.

Sakai może obecnie obsługiwać do 36 000 tafli szkła na miesiąc. Każdy arkusz ma wystarczającą ilość miejsca na 18 ekranów w rozmiarze 40 cali lub 8 ekranów w rozmiarze 60 cali, a dwa arkusze są ułożone razem w każdym gotowym ekranie. Zakład jest w stanie wyprodukować około 324 000 wykończonych paneli LCD miesięcznie dla 40-calowych telewizorów LCD lub 144 000 paneli dla 60-calowych telewizorów LCD.

Jest to istotna część biznesu telewizyjnego firmy Sharp, która wkrótce odegra podobną rolę dla Sony. 29 grudnia firma Sony zainwestuje ¥ 10 miliardów za 7 procent udziałów w Sharp Display Products, firmie, która prowadzi fabrykę, i stopniowo zwiększy swój udział do 34 procent do końca kwietnia 2011 r.

Inwestycja zapewni Sony gwarantowany dostęp do części ekranów wychodzących z linii produkcyjnej Sakai i kontynuacja wcześniejszej umowy joint-venture z Samsung Electronics dotyczącej technologii poprzedniej generacji.

Plany zakładają, że moce produkcyjne w Sakai będą podwójne do 72 000 tafli szkła miesięcznie od października 2010, kiedy to fabryka będzie działać z pełną mocą.