Intel przenosi sprzęt na Itanium, podnosząc pytania o przyszłość chipa serwera

Intel skrócił plany następnej wersji Itanium w ruchu, który rodzi pytania na temat przyszłość 64-bitowego układu serwera, wykorzystywanego przede wszystkim w wysokiej klasy serwerach Integrity firmy Hewlett-Packard.

W krótkim komunikacie opublikowanym na stronie 31 stycznia firma Intel poinformowała, że ​​kolejna wersja Itanium, o nazwie kodowej Kittson, będzie być produkowane w procesie produkcyjnym o rozmiarach 32 nanometrów, takim jak obecna wersja Itanium, zamiast w bardziej zaawansowanym procesie, jak wcześniej zaplanowano.

Intel odłożył również plan ogłoszony zaledwie kilka miesięcy temu, aby Kittson miał kompatybilny z serwerem Xeon er chipów, co zmniejszyłoby koszty zarówno dla Intela, jak i HP, głównego sprzedawcy systemów Itanium. Kittson będzie teraz podłączał się do tego samego gniazda, co dotychczasowe procesory Itanium 9300 i 9500, powiedział Intel.

"Modułowy model rozwoju, który zbiega się na wspólnym gnieździe i płycie głównej Intel Xeon / Intel Itanium, zostanie oceniony pod kątem przyszłych możliwości wdrożenia, "Powiedział Intel.

Według niektórych obserwatorów zmienione plany przedstawiają ponury obraz Itanium. "Łatwo może być tak, że jest to sposób, w jaki można je cofnąć i zasadniczo mieć strategię wyjścia", powiedział analityk branży, Nathan Brookwood z Insight64.

"Może się zdarzyć, że czas Itanium nadszedł i minął," powiedział.

Analityk Gartnera Martin Reynolds powiedział, że może być jeszcze nowy proces produkcyjny, czyli "kurczenie się", w przypadku Itanium, jeśli popyt poprawi się na tyle, aby inwestycja była opłacalna. Nie spodziewa się jednak większych zmian w mikroarchitekturze układu. "Myślę, że po tym mówimy o kurczących się", powiedział.

Wczesne czkawka

Intel wprowadził na rynek procesor Itanium w 2001 roku z nadzieją, że ostatecznie rozwiąże układy RISC używane w serwerach Unix, ale sprzedaż nigdy nie nadejdzie blisko oczekiwanych objętości. Wcześniejsze wersje Itanium osiągnęły gorsze wyniki, a Advanced Micro Devices przechytrzyło Intela, dodając 64-bitowe rozszerzenia do swoich procesorów serwerowych x86, strategię, którą Intel ostatecznie naśladował.

Mimo to, HP i Intel od dawna nalegali, że są zaangażowani w Itanium, co jest ich sentymentem powtórzył w tym tygodniu. HP zabił swój własny układ PA-RISC wcześniej na korzyść Itanium i ma o wiele większą przewagę nad projektami niż inni producenci serwerów. HP przyznał, że zapłacił Intelowi miliony dolarów, aby sfinansować ciągły rozwój Itanium.

W tym czasie pisanie dla Itanium wydawało się być na ścianie. Przy stosunkowo niewielkich dostawach, w tym Red Hat, Microsoft i tk = rel_news "> Oracle przestał opracowywać nowe oprogramowanie dla chipów, Oracle zostało zmuszone do wznowienia prac nad Itanium, po tym jak HP złożyło naruszenie umowy, ale nie wcześniej klienci wycofali się.

"Kiedy Oracle nie powiedziało już oprogramowania dla Itanium, przestraszyło to wielu klientów," powiedział Reynolds.

Nie jest jasne, co skłoniło Intel i HP do rewizji swoich planów Itanium nagle, ale jedną z możliwości jest to, że klienci bardzo pokłócili się wycofaniem Oracle i powiedzieli HP, że zamierzają opuścić platformę, co skłoniło Intel i HP do ponownego rozważenia swoich planów.

"Oczywiście, oprogramowanie baz danych jest kluczowym elementem tego rodzaju systemu high-end, i jest o wiele łatwiejsze aby użytkownik końcowy zmienił bazową platformę sprzętową, niż gdyby miał zmienić podstawową platformę bazodanową - powiedział Brookwood.

Przychody HP z systemów Business Critical Systems, które obejmują serwery Itanium, spadły o 23 procent w 201 2 w porównaniu z poprzednim rokiem. W grudniu IDC prognozowało, że dostawy serwerów Itanium pozostaną w przybliżeniu płaskie w 2016 r., Przy około 26 000 systemów rocznie - mniej niż połowa wolumenu sprzedanego w 2008 r.

HP wyznaczył ścieżkę, aby pomóc klientom przejść z procesorów Itanium na Xeon, jeśli sobie tego życzą. Pracuje nad serwerem Integrity Superdome o nazwie kodowej Dragon Hawk, który umożliwi klientom korzystanie z serwerów Itanium i Xeon w tej samej obudowie.

HP i Intel podjęły również kroki mające na celu obniżenie kosztów programowania Itanium, umożliwiając Itanium używanie tych samych chipsetów i inne zewnętrzne komponenty, takie jak Xeon. W listopadzie powiedzieli, że pójdzie dalej, pozwalając Itaniumowi i Xeonowi korzystać z tej samej płyty głównej i niektórych komponentów "na poziomie krzemu".

W dłuższej perspektywie obniżyłoby to koszty, przez co kontynuacja rozwoju Itanium stała się bardziej opłacalna. Ale firmy nie będą już inwestować, przynajmniej na razie. Trzymanie się tego samego procesu produkcji również zaoszczędzi im trochę pieniędzy. "Ciągnięcie wtyczki na 22-nanometrze z pewnością znacznie zmniejsza nakłady na prace badawczo-rozwojowe" - powiedział Brookwood.

Zmieniony plan działania

Rzecznik Intela powiedział, że połączenie czynników spowodowało zmiany, w tym spadki na ogólnym rynku systemów uniksowych., z czego HP-UX jest częścią. Zmieniona mapa drogowa "odpowiada także na pewne wymagania naszych klientów", powiedział rzecznik, chociaż odmówił opracowania. HP jest zdecydowanie największym klientem Intela dla Itanium.

HP odmówił omówienia tej kwestii, ale powiedział w oświadczeniu, że jest zaangażowany w produkty Integrity, w tym nową linię systemów opartych na Kittson.

"Ostatnie oświadczenie Firma Intel nie ma wpływu na te plany ani na ciągłe zaangażowanie HP w działania naszych klientów o znaczeniu krytycznym "- powiedział HP. Rzecznik potwierdził, że HP kontynuuje rozwój Dragon Hawk, systemu, który będzie obsługiwał ostrza Xeon i Itanium. HP może teraz czuć się zmuszonym do przyspieszenia rozwoju tego systemu, powiedział Brookwood.

Intel pomalował decyzję jako pozytywną dla klientów. Ponieważ Kittson będzie teraz kompatybilny z gniazdem z obecnymi chipami Itanium, uaktualnienie istniejących systemów będzie znacznie łatwiejsze.

Ale nie jest jasne, jaki będzie koszt wykonania. Najnowszy chip Itanium, wydany w listopadzie, znany jako Poulson, zawierał istotne zmiany architektoniczne, a Kittson miał odnieść korzyści przede wszystkim z nowego procesu produkcyjnego, który produkuje szybsze, bardziej energooszczędne tranzystory.

Intel nie będzie omawiać szczegółów Kittson, zauważając, że nie należy go wydawać na dwa do trzech lat. "Oczywiście, będzie lepiej, ale nie rozmawialiśmy o tym, o ile lepiej" powiedział rzecznik Intela. Jak powiedział, usprawnienia w produkcji mogą zostać wprowadzone nawet w kontekście obecnego procesu.

Brookwood powiedział, że Intel i HP mogą przez lata korygować architekturę Kittsona, dając klientom strumień drobnych usprawnień. Ale był rozczarowany widząc, że proces się skurczył, a zgodność z gniazdem Xeon została odłożona na półkę.

"Wyraźnie sugeruje to wycofanie się z użycia," powiedział.

James Niccolai obejmuje centra danych i ogólne wiadomości technologiczne dla IDG News Service. Obserwuj Jamesa na Twitterze na @jniccolai. Adres e-mail Jamesa to [email protected]