IPhone Skype może być wskazówką góry lodowej dla operatorów

Chociaż operatorzy komórkowi twierdzą, że chcą więcej otwartych platform telefonicznych i idą w kierunku opartych na pakietach sieci 4G, utknęli między przyszłością "głupich rur", takich jak DSL czy operatorzy kablowi, i teraźniejszością, w której wciąż większość ich przychodów pochodzi ze sprzedaży minut głosowych.

Pojawienie się Skype'a na platformie iPhone i BlackBerry na zeszłotygodniowym targach CTIA spowodowało, że problem stał się poważny. Najpopularniejsza platforma VoIP (Voice over Internet Protocol), która zgłasza roszczenia ponad 405 milionów użytkowników, teraz trafiła na dwie najgorętsze linie smartfonów. Bezpłatna aplikacja Skype jest już dostępna w sklepie Apple App Store, a oprogramowanie dla dwóch modeli BlackBerry ma stać się dostępne w przyszłym miesiącu w fazie testów beta. Skype pozwala użytkownikom nawiązywać bezpłatne połączenia z innymi klientami Skype i niedrogie z tradycyjnymi telefonami.

Ogłoszeniom towarzyszyły mieszane reakcje tych przewoźników w okresie przejściowym. Przyszłe technologie 4G LTE (Long-Term Evolution) i WiMax to sieci danych, w których wszystko jest transportowane jako pakiet. Technicznie, to sprawi, że każdy czysty nośnik 4G z usługą głosową stanie się dostawcą VoIP. Jednak operatorzy wciąż próbują dowiedzieć się, jak przenieść swoje modele biznesowe do tego środowiska, ponieważ większość ich dzisiejszych pieniędzy pochodzi z usług głosowych, które są podatne na konkurencję ze strony Skype i innych. Według danych stowarzyszenia handlowego CTIA, które sponsorowało program telewizyjny w zeszłym tygodniu, usługi transmisji danych nadal generowały tylko 22 procent przychodów z usług operatorów telefonii komórkowej w Stanach Zjednoczonych.

[Czytaj dalej: Najlepsze pudełka NAS do strumieniowego przesyłania multimediów i kopii zapasowych]

T- CTO Brodman z Mobile USA, wskazał na dylemat przewoźników w zeszłym miesiącu na konferencji Dow Jones Wireless Ventures.

"Nie możemy siedzieć tutaj i rozmawiać o otwartej platformie … jeśli nie patrzę na VoIP - powiedział Brodman. Istnieją już aplikacje VoIP dostępne dla słuchawki T-Mobile G1, która korzysta z systemu operacyjnego Android Open-Source. Ale ta możliwość budzi obawy związane z modelem biznesowym T-Mobile, powiedział.

"W jaki sposób zarabiamy pieniądze, które dziś są planami głosowymi, w połączeniu z planami przesyłania danych i wiadomości … muszą ewoluować," powiedział Brodman.

Chociaż AT & T umożliwia subskrybentom pobranie i korzystanie z aplikacji iPhone Skype, mówi, że oprogramowanie jest przeznaczone tylko do użytku w sieciach Wi-Fi, a nie w znacznie szerszym dostępnym systemie 3G. (Deutsche Telekom posunął się jeszcze dalej, zakazując korzystania z aplikacji w całości dla swoich subskrybentów.) Chociaż użytkownicy AT & T iPhone'a są zobowiązani do zarejestrowania się w kombinacji planu głosowego i transmisji danych, ogólny strach przewoźników polega na tym, że abonenci mogą korzystać ze Skype zamiast płacić za minuty. Zapytany o swoją politykę, AT & T powiedział, że spodziewa się, że jego dostawcy, tacy jak Apple, nie będą promować usług konkurencji.

Przewoźnicy, którzy sprzedają BlackBerry, mogą również zgłaszać zastrzeżenia do umowy między Skype i Research in Motion, powiedział analityk IDC Will Stofega. Otwarta grupa internetowa Free Press w ubiegłym tygodniu zwróciła się do Federalnej Komisji Łączności Stanów Zjednoczonych o zbadanie ruchów AT & T i innych, które najwyraźniej blokują korzystanie z VoIP.

Ale sieci 4G mogą przekształcić konkurencję między przewoźników a strony trzecie, "ponad najlepsze firmy VoIP, ponieważ jakakolwiek usługa głosowa przenoszona przez te sieci przybierze postać pakietów IP.

Zapytany, co może zrobić, aby przeciwdziałać dostawcom będącym stronami trzecimi po rozpoczęciu świadczenia usługi VoIP, Verizon Wireless podał wskazówki, jak planuje podejście do usług danych w ogóle.

"Odeszliśmy od nieograniczonych planów danych," powiedział Verizon Wireless prezes i dyrektor generalny Lowell McAdam na sesji pytań i odpowiedzi na CTIA. "Ekscytacja aplikacji typu" over-the-top "(Skype) w nieograniczonym środowisku oznacza jedną rzecz dla klienta: w środowisku, w którym płacisz za każdy bajt, oznacza to coś zupełnie innego." McAdam powiedział.

Oprócz opłat za bit, Verizon planuje zająć się działalnością mobilnego VoIP w taki sam sposób, w jaki obsługuje usługi przewodowe: dzięki temu, że jest częścią pakietu, który może zaoferować tylko wielki operator przewodowy i bezprzewodowy.

"Usługa głosowa będzie stać się częścią czegoś innego, czegoś większego "- powiedział Ivan Seidenberg, prezes i dyrektor generalny Verizon Communications. "To nie jest tak, że Skype robi coś złego, ale w końcu zostaną pokonani" - powiedział.

Natomiast AT & T sugeruje, że ostatecznie będzie bardziej polegać na sprzedaży niedrogich bitów.

"Sposób świat idzie, to będzie po prostu "Ile danych chcesz kupić?" i robisz, co chcesz, przez te dane "- powiedział Ralph de la Vega, prezes i dyrektor generalny AT & T Mobility and Consumer Markets podczas medialnego lunchu na CTIA. Choć zauważył, że jest zbyt wcześnie, by mówić o planach taryfowych dla LTE, których AT & T nie ma rozwinąć do 2011 r. Lub później, de la Vega powiedział, że natura technologii obniży koszty operatora, aby zapewnić określoną ilość pokrycia. Dla subskrybentów, którzy nie są zadowoleni z pomysłu zakupu danych, AT & T może musieć opracować plany taryfowe, które tłumaczą fragmenty danych na minuty użytkowania, dodał.

Clearwire, jedyny operator komórkowy, który już polega na 4G, uważa, że ​​jakość jest kluczem do VoIP. Planuje zarabiać pieniądze częściowo poprzez dostarczanie tej jakości.

Clearwire sprzedaje już VoIP do użytku w modemach domowych WiMax i może oferować mobilny głos poprzez Sprint Nextel, używając operatora komórkowego jako mobilnego operatora sieci wirtualnej, powiedział prezes i szef Architekt Barry West. Podobnie jak Verizon, Clearwire planuje dodać wartość do oferty VoIP, łącząc ją z innymi usługami. Ale firma może również zarabiać pieniądze od zewnętrznych dostawców, dodał West. Firma będzie sprzedawać dostęp do wyższych warstw stosu oprogramowania, w sposób niedyskryminujący, więc firmy VoIP mogą uzyskać niskie opóźnienie, którego potrzebują do wysokiej jakości połączeń, powiedział.

Urzędnicy Sprint Nextel nie byli od razu dostępne do skomentowania.

Jednak głównym przewoźnikom, przekształcanie głosu w inną aplikację w sieci opartej na pakietach, może być jeszcze wiele lat.

Po pierwsze, ich sieci 3G pozostaną na miejscu, ponieważ LTE jest stopniowo wdrażane. Nawet Verizon, który ma być pierwszym dużym operatorem komercyjnie oferującym LTE, powiedział, że jego infrastruktura EV-DO (Evolution-Data Optimized) pozostanie w ciągu pięciu do siedmiu lat. Dopóki LTE nie będzie dostępne wszędzie, telefony będą prawdopodobnie miały dwa radia, aby można było korzystać z technologii 3G na głos.

Ponadto kilku głównych dostawców sieci połączyło siły, aby opracować specyfikację do obsługi połączeń VoIP, takich jak tradycyjny ruch głosowy. Standard VOLGA (Voice over LTE za pośrednictwem standardowego dostępu) pozwoli operatorom nadal używać MSC (centrów telefonicznych) już w ich sieciach do obsługi połączeń głosowych, powiedział Steve Shaw, wiceprezes ds. Marketingu korporacyjnego w Kineto Wireless. Kineto jest członkiem VOLGA Forum wraz z Alcatel-Lucent, Ericsson, Huawei i innymi producentami.

MSC to softswitches, które są obecnie używane z sieciami obwodowymi, które obsługują połączenia głosowe dla 3G. Są już powiązani z systemami rozliczeniowymi, księgowymi i innymi, więc operatorzy mogą nadal z nich korzystać zamiast migrować natychmiast do platformy zarządzania usługami dla czystych sieci IP, zwanej IMS (IP Multimedia Subsystem), powiedział Shaw.

W najbliższych latach operatorzy telefonii komórkowej mogą próbować kilku różnych podejść do problemu VoIP. Mogą to być uzależnione od warunków korzystania z usług, które zabraniają korzystania z VoIP lub korzystania z technik zarządzania siecią w celu zablokowania usług stron trzecich, stwierdziła Stofega IDC. Alternatywnie, niektórzy przewoźnicy mogą traktować usługi VoIP innych firm jako popularne produkty, które zwiększają wykorzystanie danych.

"Jeśli są sprytni, wymyślą sposób na obejście tego problemu" - powiedział Stofega.