Demo LTE przetestuje szerokopasmowy dostęp do pól naftowych

LTE generuje emocje w świecie elektroniki użytkowej i coraz szybsze oglądanie wideo online, ale technologia sieci mobilnej 4G (czwartej generacji) może mieć jeszcze większe znaczenie dla konkretnych branż, w których brakuje dobrej łączności.

Texas Energy Network, startup w Houston, skupi się na przemyśle naftowym i gazowym w teście LTE (Long-Term Evolution) w przyszłym tygodniu. Korzystając z urządzeń firmy Alcatel-Lucent, TEN ma nadzieję zademonstrować, że LTE może zapewnić bardziej ekonomiczny dostęp do Internetu w miejscach wierceń i poszukiwań na rozległych polach naftowych w basenie permskim, która rozciąga się na zachodnie Teksas i południowo-wschodni Nowy Meksyk.

Większość ropy wiercenia w tym regionie około 25 hrabstw odbywają się z dala od zaludnionych obszarów, w których skupia się większość sieci komórkowych, powiedział dyrektor ds. technologii TEN Stan Hughey. W rezultacie, firmy naftowe i gazowe często są same, jeśli chodzi o wysyłanie krytycznych danych w czasie rzeczywistym, takich jak przepływ, ciśnienie i objętość ze sprzętu w terenie, powiedział. Gdy zespoły zajmujące się eksploracją mobilną szukają nowych obszarów, muszą wykonywać połączenia audio i wideo oraz generować duże ilości danych geologicznych, które muszą zostać wysłane z powrotem do centrali.

TEN, kierowany przez byłego kierownika Qwest Communications International, Gregory'ego Caseya, chce być niezależnym dostawcą usług dla tych firm, tworząc własną sieć i zarządzając nią. Do tej pory firma patrzy tylko na LTE.

"Wydaje się nam, że staje się standardem de facto," powiedział Hughey. Większość operatorów telefonii komórkowej na całym świecie, którzy planują wdrożyć sieci 4G, wybrało LTE, trend, który dobrze wróży w przypadku stosunkowo dużych i tanich urządzeń klienckich po uruchomieniu sieci. Posiadanie szerokiego grona klientów było ważnym czynnikiem dla TEN, powiedział Hughey.

Obecnie większość firm naftowych i gazowych polega na wąskopasmowych bezprzewodowych łączach wąskopasmowych (porównywalnych do połączeń telefonicznych) wykorzystujących nielicencjonowane spektrum radiowe, zgodnie z Hughey. Niektóre leżały na polach naftowych. Do eksploracji, która wymaga dużej przepustowości i mobilności, często używają satelitów VSAT (bardzo małe terminale aperturowe). Mogą one oferować więcej niż 1M bps (bit na sekundę), ale przy wyższych kosztach iz większym opóźnieniem niż LTE, powiedział. Jest również prawdopodobne, że sprzęt klienta LTE będzie dużo tańszy niż VSAT, powiedział Hughey.

Test będzie korzystał z jednej stacji bazowej i trwa około tygodnia, według Alcatela-Lucenta. Przemysł naftowy stawia przed mobilnymi sieciami transmisji danych różne wyzwania - powiedział Mark Madden, regionalny wiceprezes Alcatela ds. Rynków energii w obu Amerykach. Podobnie jak w przypadku narzędzi do konfigurowania inteligentnych sieci, głównym celem sieci jest wysyłanie wielu małych strumieni danych z pola, powiedział. "Potrzeby całego sektora energetycznego są skoncentrowane na łączu", mówi Madden.

Inną różnicą jest to, że zasięg geograficzny stacji bazowej jest ważniejszy niż gęsto pakujące stacje bazowe w obszar obejmujący wielu równoczesnych użytkowników. Alcatel ma nadzieję, że zademonstruje swoją stację bazową LTE działającą w promieniu 20 mil, powiedział Madden.

Alcatel powiedział, że gracze w wielu pionowych branżach, w tym w służbie zdrowia, transporcie i bezpieczeństwie publicznym wyrazili zainteresowanie LTE. Ale to będzie pierwszy raz, kiedy Alcatel będzie demonstrował LTE dla aplikacji w sektorze energetycznym, powiedział Madden.

Zanim przejdzie od testów do wdrożenia, TEN będzie potrzebować licencji na widmo radiowe w całym regionie. Firma rozmawia teraz z kilkoma właścicielami widma, powiedział Hughey. Firma planuje wykorzystać spektrum sparowane, z jednym pasmem dla ruchu wyższego i jednym dla ruchu zstępującego. Nie jest jeszcze jasne, jakie widmo TEN będzie w stanie wykorzystać, ale firma chciałaby sięgnąć do pasma 700 MHz, tego samego zakresu, który Verizon Wireless planuje użyć dla swojej sieci LTE, która pojawi się jeszcze w tym roku. Ogólnie rzecz biorąc, pasmo 700 MHz zapewnia większy zasięg na komórkę niż wyższe pasma.

Alcatel powiedział, że może dostosować się do różnych pasm w zależności od tego, gdzie TEN otrzymuje licencje. Alcatel nie skomentował przepustowości swojego sprzętu, mówiąc, że zależy to od tego, ile ma widma TEN.

Jeśli LTE działa zgodnie z oczekiwaniami, a częstotliwości są dostępne, prawdopodobnie upłynie od 12 do 18 miesięcy sieć, szacuje TEN's Hughey. Usługodawca ma nadzieję, że później rozszerzy działalność na inne części Stanów Zjednoczonych i potencjalnie inne kraje.

Jednak firma nadal koncentruje się na przemyśle naftowym i gazowym. Jeśli zezwoli prywatnym mieszkańcom Zagłębia Permskiego na przejście do sieci LTE, najpierw muszą zawrzeć umowy o poziomie usług z firmami naftowymi, powiedział Hughey.

"Nie chciałbyś, żeby ktoś rzucił tam slingbox i rezygnację z przepustowości sieci - powiedział Hughey.