Poznaj Microsoft, najlepiej zachowany na świecie sekret R & D

Jeśli chodzi o 99,9 procent światowej populacji, Microsoft jest zatwardziałą, staromodną firmą technologiczną. Jego dolna granica jest w pełni wykorzystana w stosunku do systemów operacyjnych komputerów osobistych i oprogramowania biznesowego - raczej nie jest budulcem przyszłościowego portfela, prawda?

Ale zdrap tę zimną, konserwatywną, pieszą powierzchnię, a znajdziesz Microsoft, który jest prawdziwy zalążek najnowocześniejszych innowacji. Rzeczywiście, firma nie tylko rozluźnia swój portfel, jeśli chodzi o badania i rozwój. Nie, to praktycznie wyrzuca pieniądze na naprawdę wielkich myślicieli, aby zbudować cudowniejszą, fantastyczną przyszłość. Tylko w 2011 r. Budżet R & D Microsoftu osiągnął rekordowy poziom 9,6 mld USD (tak, z "B"). To dużo Benjamin, a oni są wydawani na kilka naprawdę niesamowitych projektów.

Weźmy przykład z bardziej interesujących przykładów.

[Czytaj dalej: Najlepsze ochraniacze przeciwprzepięciowe dla kosztownej elektroniki]

Mieszanie ekranów dotykowych i ekranów dotykowych

Carnegie MellonOmniTouch pozwól, by twoje palce wybrały … praktycznie na własnych palcach.

Kilka projektów badawczych Microsoft skupiło się na przekształceniu przedmiotów codziennego użytku w w pełni interaktywne powierzchnie komputerowe. Jeśli te inicjatywy przyniosą efekty, możesz pewnego dnia przeprowadzić poranne sprawdzanie Facebooka z tyłu pudełka na płatki, a nie na telefonie.

Najpierw jest LightSpace, który wykorzystuje mnóstwo kamer i projektorów do tworzenia interaktywnych wyświetlaczy na co dzień obiekty. System musi zostać skalibrowany do pomieszczenia, w którym jest zainstalowany, ale gdy już jest, użytkownicy mogą wchodzić w interakcje z wyświetlanymi menu i ekranami za pomocą rąk, a nawet przesuwać wyświetlany obraz z jednego obiektu do drugiego. Nie masz ochoty próbować tłumić drużyny wokół projekcji na małym biurku? Zamiast tego przeciągnij go na ścianę. Możesz zobaczyć podstawową wersję LightSpace w akcji w tym intrygującym wideo demonstracyjnym.

Projekt OmniTouch - wspólny projekt między Microsoft Research a Human-Computer Interaction Institute na Carnegie-Mellon University - montuje zestaw zawierający mały projektor pico i przypominający Kinect skaner 3D na ramieniu użytkownika. Projektor wyświetla graficzne obrazy na praktycznie dowolnej powierzchni, a funkcje wykrywania głębokości skanera 3D przekształcają projekcję w interaktywne wejście z obsługą wielu dotknięć - a dzięki pewnym sztuczkom technicznym nie jest wymagana żadna specjalna kalibracja ani szkolenie. Obejrzyj wideo poniżej, aby zobaczyć demonstrację, a także wyjaśnienie bardziej techniczne.

Tymczasem projekt SkinPut - kolejne wspólne przedsięwzięcie typu CMU i MSR - wykorzystuje również projektor do wyświetlania interaktywnych ekranów na dłoni i ramieniu, ale jego sekretny sos to opaska na ramię z czujnikiem. Po dotknięciu wyświetlanego obrazu na skórze czujniki analizują drgania ramienia, aby wskazać lokalizację dotyku i odpowiednio zareagować - stąd nazwa. Tak, SkinPut zamienia cię jednocześnie w monitor i mysz. Strona pokazuje technologię w działaniu.

Bardziej doświadczona

Model 3D z Kinect Fusion.

Może znasz Kinect jako urządzenie peryferyjne do gier na Xbox 360, ale Microsoft ma nadzieję, że stanie się daleko, znacznie więcej. Firma nieustannie dąży do poszukiwania sposobów na interakcję z komputerami za pomocą niedrogich aparatów fotograficznych.

Istnieje wiele przykładów. Kinect Fusion pozwala na ciągłe skanowanie środowiska w czasie rzeczywistym w celu tworzenia interaktywnych modeli 3D, a niedługo pojawi się w zestawie Kinect for Windows SDK. KinectTrack oddziela emiter podczerwieni i kamerę od kamery, aby precyzyjnie śledzić ruch użytkownika w wielu wymiarach, naśladując użyteczność drogich systemów czujników z akcesorium konsoli 99 USD. SuperKid pozwala dzieciom tworzyć filmy w czasie rzeczywistym, wraz z szeregiem interaktywnych i konfigurowalnych rekwizytów. To nie brzmi rewolucyjnie, ale sprawdź niesamowity film poniżej.

Systemy takie jak Kinect prawdopodobnie będą napędzać nowe interfejsy oparte na ruchu, a nie na dotyku. Użytkownicy mogą sprawdzać pocztę elektroniczną podczas mycia naczyń lub wstrzymywać wideo z pokoju. Kinect zaczął działać jako urządzenie peryferyjne do gier, ale pewnego dnia może zmienić komputer w wszechobecne urządzenie, które może być sterowane z dowolnego pomieszczenia w dowolnym momencie.

I to nawet nie dotyka kąta robotyki, gdzie Kinect udowodnił nic rewolucyjnego. Poniższy film pokazuje robota grającego haczyk, pseudo-żonglującego wieloma piłeczkami (i pomocą człowieka z drugiej ręki) i potrząsającego głową ze wstydem, gdy tylko nie trafi w połówkę. W sercu tego stworzenia Disney Research? Zgadłeś - Kinect.

Holodeck

Xbox był biletem Microsoftu do salonu. Teraz, gdy tam jest, ma duże plany - plany, które mogą ostatecznie przekształcić twoją rodzinną przestrzeń w coś w rodzaju słynnego holodeckiego Star Treka.

Microsoft wydaje się zbliżać do tego pomysłu z co najmniej dwóch różnych kierunków. Jedna z metod próbuje stworzyć "magiczną ścianę", łącząc masywny wyświetlacz oparty na innowacyjnej technologii LED "płaskich soczewek" ze śledzeniem ruchu i technologią dotyku. Wyobrażony wynik to interfejs, który może wyświetlać szczegółową treść i reagować na różne gesty dotykowe i ruchowe.

Obraz MicrosoftAn z patentu firmy Microsoft "holodeck".

Obecne prototypowe "okno" Microsoft obsługuje już bez okularów 3D wysyłanie określonych stereoskopowych obrazów do każdego z twoich oczu i jest w stanie przesyłać różne obrazy do różnych użytkowników. Zasadniczo możesz zostać zanurzony w jednej scenie, podczas gdy twój przyjaciel stojący obok ciebie patrzy na coś zupełnie innego. (I tak, to śledzi twój ruch głowy.)

Inne podejście, niedawno ujawnione w zgłoszeniu patentowym, wykorzystuje projekcję 360-stopniową, która może przekształcić Twój salon w wirtualne środowisko. Telewizor pozostaje centralnym punktem odniesienia, a projektor służy do wypełniania detali peryferyjnych. Śledzenie ruchu służy do poprawy symulacji i uniemożliwienia projektorowi wysyłania światła w kierunku oczu użytkownika. Patent skupia się na grach, ale nie jest trudno wyobrazić sobie tę samą technologię, którą można wykorzystać do wirtualnych wycieczek po odległych miejscach lub filmów zapewniających 360 stopni zanurzenia.

Żadna ścieżka nie może wkrótce stać się produktem konsumenckim - Stevie Bathiche, Microsoft's Dyrektor ds. Badań w Grupie ds. Nauk Stosowanych nie zaryzykowałby nawet domysłów dotyczących dostępności konsumenta pierwszego przykładu technologii holodecków - ale obie są obiecującymi pomysłami. Kombinacja wiedzy o sprzęcie i oprogramowaniu firmy Microsoft zapewnia unikalną kombinację wiedzy, która będzie potrzebna, jeśli rzeczywistość wirtualna stanie się kiedykolwiek praktyczna i dostępna dla przeciętnego konsumenta.

Renderowanie z wykorzystaniem modelu

Komputery będą wymagały ogromnego zwiększenia możliwości renderowanie grafiki w skali przewidzianej przez badania wirtualnej rzeczywistości Microsoft. Sam wzrost rozdzielczości spowodowałby zwiększenie mocy grafiki wymaganej o rząd wielkości. Innymi słowy, nawet gdyby inne technologie potrzebne do stworzenia holodeck firmy zostały udoskonalone jutro, to nadal byłoby marzeniem. Nowoczesne komputery domowe po prostu nie były w stanie sobie z tym poradzić.

Microsoft ResearchA rzuca cień za kulisami podartego renderingu

Microsoft pracuje nad rozwiązaniem i opiera się na słabościach ciała. Ludzkie oko może oglądać tylko ograniczony obszar z pełną szczegółowością. Nasze widzenie peryferyjne jest znacznie mniej wrażliwe. Komputer ze sprzętowym sprzętem śledzącym, na przykład wspomniany wyżej holodeck, może to wykorzystać, określając, na czym koncentrujemy się i renderując obiekty na peryferiach z mniejszą ilością szczegółów, stosując algorytm antyaliasingu, aby wygładzić niższe rozdzielczości off-center.

Microsoft nazywa tę technikę Foveated Rendering i już przeprowadził udane testy. Użytkownicy nie byli w stanie odróżnić normalnego obrazu od obrazu o mniejszej szczegółowości. Jednak mniej szczegółowy obraz wymagał do sześciu razy mniej mocy do renderowania! "Rezultat wygląda jak obraz w pełnej rozdzielczości, ale zmniejsza liczbę pikseli zmniejszonych o 10-15", zauważa zespół badawczy.

Technologia ta, gdyby trafiła do konsumentów, miałaby szerokie implikacje. Konsole do gier wydają się bardziej realistyczne bez szybszego sprzętu. Wyświetlacze o wysokiej rozdzielczości staną się bardziej praktyczne. A wirtualna rzeczywistość byłaby o wiele łatwiejsza do obsługi przez komputer.

Okulary Kinect i rzeczywistość rozszerzona

Cała ta technologia może brzmieć fantastycznie, ale rozszerzona technologia Microsoft może pojawić się szybciej, niż myślisz. Na początku tego roku do prasy docierał dokument zawierający informacje o następnej konsoli Xbox. Zespół prawników Redmond szybko przetarł go, ale dokument był dostępny wystarczająco długo, by ujawnić wiele szczegółów. Większość tego była oczekiwana: następna konsola Xbox będzie mocniejsza, zaoferuje lepszą wersję Kinect i jeszcze bardziej skupi się na dystrybucji cyfrowej.

W chwili obecnej pojawiła się znikąd - Fortaleza, zwana także Okulary Kinect. Wyciek ukazał wizje artystów używających okularów rozszerzonej rzeczywistości w połączeniu z następną konsolą Xbox do grania w gry i nawigowania po systemie operacyjnym. Okulary byłyby nawet kompatybilne z Wi-Fi i 4G, co sugeruje, że mogą być użyteczne bez konsoli do gier.

Cyfry, zarówno rzeczywiste, jak i wirtualne.

Fortaleza nie jest jedynym eksperymentem Microsoftu z rozszerzoną rzeczywistością i poręcznymi urządzeniami peryferyjnymi. Firma zaprezentowała gadżet na rękę, zwany Digits, który może tłumaczyć ruchy użytkownika bezpośrednio w wirtualnej przestrzeni. Ta koncepcja pozwala użytkownikom kontrolować komputer bez bezpośredniej interakcji lub systemu podobnego do Kinect, co przydałoby się, gdy jesteś w drodze. Naukowcy przyglądają się również rozszerzonej rzeczywistości na małą skalę dzięki technologii opartej na Kinect, która pozwala użytkownikom manipulować projektowanymi obiektami.

Jak działa technologia Digits.

Holodeck i związane z nią wirtualne projekty badawcze są niesamowite, ale rzeczywistość rozszerzona jest bardziej prawdopodobnie cel krótkoterminowy. Komputery z możliwością noszenia na ciele będą trafiać do półek sklepowych w ciągu najbliższych kilku lat - jeśli nie od firmy Microsoft, a następnie od Google - tak naprawdę firma musi zainwestować w tę przyszłość.

Dalsza ewolucja chmury obliczeniowej

Wszystkie projekty do tej pory omawialiśmy rzeczywiste, konkretne badania, które przyniosły konkretne, konkretne wyniki w laboratorium. Tego rodzaju badania nie są tanie … dlatego zaskakujące jest to, że projekty takie jak te zajmują tylko 10% budżetu na badania i rozwój Microsoftu. Resztę karty o wartości 9,6 miliardów dolarów podnosi pulpit Cloud Computing.

Microsoft Research / CMUThe Chmura i gdziekolwiek dotyk: przyszłość produktywności?

Windows 8 już działa w kierunku chmury. Użytkownicy mogą logować się za pomocą konta Windows Live i uzyskiwać dostęp do usługi SkyDrive w celu przechowywania i udostępniania plików. Pakiet Office 2013 może używać tej pamięci do automatycznej synchronizacji plików i ustawień między wieloma komputerami. To podejście działa zarówno w trybie online, jak i offline i jest zintegrowane z interfejsem Office.

Wyciekany dokument Xbox był kolejnym przykładem tego, w jaki sposób badania te pozwolą firmie Microsoft oferować nowe możliwości. Odnosi się do wykorzystania chmury obliczeniowej, aby stworzyć konsolę, która z biegiem czasu zyskuje na sile. Można to osiągnąć, odciążając niektóre zadania obliczeniowe na zdalne serwery. Taka funkcja, gdyby działała zgodnie z reklamą, dałaby firmie ogromną przewagę w trwających wojnach konsolowych.

Łatwo sobie wyobrazić synchronizację całego dysku twardego komputera z chmurą lub aplikacje, które mogą działać na wielu wersjach Windows za pomocą wirtualizacji opartej na chmurze lub w chmurze obliczają "uaktualnienia", które pozwalają użytkownikom tymczasowo przyspieszyć działanie komputera. A jeśli można sobie wyobrazić te zastosowania, cóż, trudno powiedzieć, nad czym firma Microsoft może pracować za zamkniętymi drzwiami, zwłaszcza gdy oglądasz powyższy film, który obrazuje wizję firmy na produktywną, połączoną przyszłość.

Microsoft: Bardziej innowacyjny niż myślisz

Niektórzy eksperci mówią o Microsofcie, jakby był już martwy - ohydną, duszną firmę podtrzymywaną przez zamknięte oprogramowanie i niewiele więcej. Microsoft z pewnością ma przed sobą wyzwania, ale, jak to już dzisiaj opisałem, firma ma nie ma głowę utkwioną w piasku.

Redmond wydaje więcej na R & D niż Google i Apple łącznie. Pomyśl o tym, gdy następnym razem ktoś ci powie, że Microsoft nie ma przyszłości.