Smartbooks Przygotuj się do rywalizacji w mini-laptopie

Mini-laptopy oparte na układach Arm mają trafić do użytkowników, którzy mogliby rozgrzać bitwę w przestrzeni zdominowanej przez netbooki z układami Intel Atom.

Ostry w zeszłym tygodniu ogłosił PC-Z1, zwany także NetWalker, który będzie jednym z pierwszych mini-laptopów opartych na układzie Arm, aby dotrzeć do półek sklepowych. Urządzenie ma 5-calowy ekran dotykowy i 68-klawiszową klawiaturę i zapewnia 10 godzin pracy na baterii. Jest przeznaczony dla tych, którzy polegają na sieci w celach komputerowych, a do końca września rozpocznie wysyłkę do Japonii.

Wiele podobnych urządzeń z większymi ekranami może stać się dostępnych pod koniec bieżącego roku. Będą oparte na układach scalonych zaprojektowanych przez takie firmy, jak Freescale Semiconductor, Nvidia i Qualcomm. Żaden poważny producent komputerów PC oficjalnie nie ogłosił, że mini-laptopy oparte na ramionach nazywa się "smartbookami" przez niektórych twórców mikroprocesorów, chociaż Dell bada tę koncepcję.

[Czytaj dalej: Nasze wybory na najlepsze laptopy komputerowe]

Smartbooki mają podobne cechy jak netbooki, w tym kompaktowe klawiatury i ekrany. Urządzenia są zaprojektowane jako alternatywy dla netbooków, z których większość bazuje na układach Atom Intela i pochodzą z systemem Windows firmy Microsoft. Pierwsze smartbooki będą dostarczane z systemem Linux, ponieważ układy oparte na ramionach nie obsługują systemu Windows XP.

Ale co najmniej jeden główny producent komputerów osobistych zakwestionował opłacalność takich produktów. CEO Asustek Computer Jerry Shen w zeszłym tygodniu powiedział, że nie widzi "czystego rynku" dla smartbooków i że firma nie planowała ich wysyłki. Asustek zademonstrował mini-laptop z platformą Snapdragon firmy Qualcomm na targach Computex w czerwcu, uruchamiając otwarty system operacyjny Google Android. Asustek przedstawił pierwszy popularny netbook po wprowadzeniu na rynek Eee PC w 2007 roku.

Keith Kressin, starszy dyrektor ds. Zarządzania produktami w Qualcomm, nie zgadzał się z Asustek. Istnieje rynek smartbooków, które są lepsze dla osób, które w komputerach polegają bardziej na sieci, powiedział Kressin. "Nie próbujemy emulować doświadczenia z komputera", powiedział Kressin.

Smartbooki zapewniają dłuższą żywotność baterii, ponieważ układy scalone pobierają mniej energii niż układy Intel Atom. Kressin podkreślił również inne korzyści, w tym natychmiastowy dostęp do Internetu i szybkie uruchamianie w porównaniu z netbookami opartymi na Atom.

"Każdy OEM ma własną wizję tego, co smartbook jest przed wejściem na rynek" - powiedział Kressin. "Zostawię to firmie Asus, aby podjąć decyzję, co chcą wprowadzić na rynek."

Niskie ceny i dłuższa żywotność baterii mogą przyciągać uwagę, ale chipy Arm wymagają lepszej obsługi aplikacji, aby konkurować z układami Intela w Krótko mówiąc, powiedział Dan Olds, główny analityk w Gabriel Consulting Group.

"Jeśli chodzi o notebooki i netbooki, to wciąż jest to świat x86. Brak możliwości uruchomienia standardowych systemów operacyjnych x86 sprawia, że ​​każde urządzenie oparte na Arm jest niefunkcjonalne dla konsumentów i biznes - powiedział Olds. Smartbooks mógłby wystartować, gdyby ekosystem oprogramowania otaczającego systemy operacyjne Linux miał się rozwinąć, powiedział.

Platforma Snapdragon firmy Qualcomm będzie obsługiwać wiele systemów operacyjnych, w tym nadchodzący system operacyjny Chrome firmy Google, powiedział Kressin. Komputery kieszonkowe oparte na Snapdragon będą dostępne do czwartego kwartału, powiedział. Qualcomm powiedział, że współpracuje z takimi firmami jak Toshiba, Compal Communications, Foxconn i High Tech Computer na urządzeniach Snapdragon. Kressin nie chciał komentować, czy będą to smartbooki. Toshiba uruchomiła już telefon TG01 oparty na platformie Snapdragon pierwszej generacji.

Snapdragon, który jest już dostępny w sprzedaży, zawiera procesor oparty na ramieniu, mobilną łączność szerokopasmową i grafikę w jednym pakiecie. Firma planuje również rozpocząć próbkowanie szybszej wersji Snapdragon w czwartym kwartale.

Chipowa firma Freescale, znana z mikrokontrolerów i osadzonych układów, również przesuwa swoje chipy oparte na ramionach do smartbooków. NetWalker firmy Sharp ma układ i.MX515 firmy Freescale, który ma procesor oparty na rdzeniu Cortex-A8 firmy Arm i może skalować się z wydajnością do 1 GHz. NetWalker jest pierwszym z wielu nowych urządzeń, które mogą trafić na rynek przed końcem tego roku lub na początku przyszłego roku, powiedział Glen Burchers, dyrektor segmentu konsumentów Freescale.

Początkowe produkty mogą być urządzeniami typu clamshell z 9-calowymi lub 10-calowymi -calowe ekrany. Urządzenie Sharp nie ma łączności 3G, ale nadchodzące urządzenia będą, powiedział Burchers.

Smartbooki oparte na chipach Freescale będą początkowo dostarczane z systemem operacyjnym Ubuntu Linux firmy Canonical. Jednak brak wsparcia dla pełnego systemu operacyjnego Windows, takiego jak Windows XP, może spowolnić wprowadzanie urządzeń, oświadczyli twórcy mikroprocesorów.

Mini-laptopy oparte na systemie Linux mają powolne zastosowanie, a wielu konsumentów woli znajomość systemu Windows. W ciągu ostatnich kilku kwartałów około 90 procent netbooków na dojrzałych rynkach, a aż 70 procent w krajach rozwijających się, zostało dostarczonych wraz z Windows, według Gartnera.

Pomimo wątpliwości związanych z przyjęciem Linuksa, Burchers powiedział, że lepszy interfejs użytkownika w systemie operacyjnym może sprawić, że urządzenie będzie łatwiejsze w użyciu.

"To największe wyzwanie stojące przed smartbookiem" - powiedział Burchers. "To nie jest tak naprawdę funkcja systemów Linux, to problem, to interfejs użytkownika, pierwotnie nastawiony na użytkownika technologii, stworzony przez maniaków, dla maniaków."

Jednak systemy operacyjne Linux z obsługą Internetu z lepszymi interfejsami użytkownika są na horyzoncie, powiedział Burchers. Firma Google ogłosiła w lipcu, że opracowuje system operacyjny Chrome, lekki system operacyjny oparty na systemie Linux i przeznaczony dla osób, które dużo korzystają z technologii internetowej.

Freescale i Qualcomm współpracują z Google przy opracowywaniu systemu operacyjnego Chrome, firmy powiedziały. Freescale's Burchers powiedział także, że Canonical dokonuje istotnych zmian w następnej wersji systemu Ubuntu Linux, z dużym naciskiem na interfejs użytkownika i użyteczność.

Ostatecznie, zgrabniejszy interfejs użytkownika i więcej aplikacji może pomóc smartbookom znaleźć niszę jako urządzenia, które zachowują się jak smartfony, ale mają rozmiar podobny do netbooków, powiedział analityk Olds.

"Istnieje pewna atrakcja dla historii o niskim zużyciu energii, wynikającej głównie z możliwości zastosowania ultra-małych obudów i długiej żywotności baterii" - powiedział.