Badanie: Adobe Flash Cookies Pose Vexing Pytania dotyczące prywatności

Program Flash firmy Adobe jest wykorzystywany w witrynach sieci Web o dużym natężeniu ruchu w celu zbierania informacji o tym, w jaki sposób użytkownicy poruszają się po tych stronach, nawet jeśli ludzie uważają, że ograniczyli zbieranie danych, zgodnie z nowym badaniem.

Badanie ma miejsce, gdy rząd Stanów Zjednoczonych ocenia, w jaki sposób wykorzystuje pliki cookie na swoich stronach internetowych. Plik cookie to niewielki fragment danych, który może rejestrować, w jaki sposób dana osoba korzystała z witryny. Informacje te można wykorzystać do śledzenia, na przykład, ile razy reklama była oglądana, pozwolić komuś pozostać zalogowanym na stronie internetowej lub śledzić pozycje w koszyku internetowym.

Pliki cookie nie identyfikują poszczególnych użytkowników, ale wielu użytkowników decyduje się ograniczyć pliki cookie za pomocą swoich preferencji dotyczących przeglądarki. Chociaż dane cookie są anonimowe, niektórzy użytkownicy martwią się o sieci reklamowe firm zewnętrznych, na przykład zbierając dane i budując profile.

[Więcej informacji: najlepsze usługi transmisji telewizyjnej]

Wtyczka programu Flash firmy Adobe, która jest używany do przeglądania treści multimedialnych i instalowany na milionach komputerów na całym świecie, zapisuje również ciasteczka dla preferencji użytkownika, takich jak poziom głośności filmu, napisał naukowiec.

Wiele stron internetowych będzie używać zarówno plików cookie HTTP, jak i Flash. Z sześciu badanych witryn rządowych wykorzystano trzy pliki cookie Flash, w tym whitehouse.gov. Rząd USA wymaga "przekonującej potrzeby" używania tak zwanych trwałych plików cookie - które albo muszą zostać usunięte, albo wygaśnie - na swoich stronach internetowych, napisali naukowcy.

Ale jeśli użytkownik usunie pliki cookie HTTP, Flash cookie w niektórych przypadkach odtwarza lub "odradza" te pliki cookie, zagrażając prywatności, którą użytkownik próbował zachować. Wiele spośród 100 najlepszych stron internetowych odrodzi ciasteczka HTTP, napisali naukowcy.

"Oznacza to, że konsumenci wrażliwi na prywatność, którzy" rzucają "swoimi plikami cookie HTTP, aby zapobiec śledzeniu lub pozostają anonimowi, nadal są w sposób unikalny identyfikowani online przez firmy reklamowe, "według badań.

Wiele stron internetowych nie ujawnia, że ​​używa Flasha w swoich politykach prywatności, napisali. "Ponieważ użytkownicy nie wiedzą o ciasteczkach Flash, jest oczywiste, że użytkownicy nie mają wiedzy, aby odpowiednio nimi zarządzać" - czytamy w raporcie.

Pliki Flash cookie mogą również trwać dłużej. Domyślnie nie mają daty wygaśnięcia, są przechowywane w innej lokalizacji niż pliki cookie HTTP i mogą zawierać do 100 KB informacji, podczas gdy pliki cookie HTTP mogą mieć tylko 4 KB.

"Różnice te sprawiają, że pliki cookie Flash są bardziej odporne na śledzenie niż pliki cookie HTTP i tworzy obszar niepewności w zakresie kontroli prywatności użytkowników "- napisali naukowcy.

Firmy reklamowe online wykorzystały jednak pliki Flash cookie, ponieważ wiele osób regularnie usuwa pliki cookie HTTP. Ponieważ te pliki cookie są wykorzystywane do wykrywania powtarzających się odwiedzających witrynę sieci Web, są one ważne, aby uzyskać dokładną liczbę odwiedzin. Fałszywy ruch - lub liczba osób, które powracają jako unikalni użytkownicy - powoduje, że reklamodawcy przepłacają.

Badanie wykazało, że firmy i platformy, takie jak ClearSpring, Iesnare, InterClick, ScanScout, SpecificClick, QuantCast, VideoEgg i Vizu, ustawią zarówno zewnętrzne pliki cookie HTTP, jak i pliki Flash.

Pliki cookie Flash nie mogą być zarządzane za pomocą przeglądarek internetowych, ale Adobe utworzył stronę internetową z apletem, w którym ludzie mogą usuwać pliki Flash cookie i ustawiać preferencje, na przykład nie zezwalając na przechowywanie zawartości Flash stron trzecich.

Mimo to, naukowcy twierdzą, że proces Adobe nie jest zgodny z oczekiwaniami użytkowników dotyczącymi prywatnego przeglądania i usuwania plików cookie i powinien zostać zintegrowany z narzędziami przeglądarki.

Studium zostało napisane autor: Ashkan Soltani, Shannon Canty, Quentin Mayo, Lauren Thomas i Chris Jay Hoofnagle.