Skrzynia parowa Valve: Fabuła zagęszcza się dla konsol do gier

Dla produktu, który jest tak bardzo przyciągany przez prasę technologiczną, zadziwiające jest to, jak mało wiemy o Steam-Boxie Valve, pół-komputerowej, pół-konsolowej koncepcji sprzętowej to może potencjalnie zmienić na nowo krajobraz gier wideo.

Pewnie, szef Valve, Gabe Newell, przedstawił niejasne opisy planów swojej firmy, a także wielkie oświadczenia na temat branży gier i miejsca Valve. Valve położyło również podwaliny pod Steam Box, uruchamiając Steam dla Linuksa i trybu Big Picture.

Ten pierwszy będzie służył jako chudego i przeciętnego systemu operacyjnego nowego sprzętu. To drugie ułatwiłoby kontrolowanie usługi Steam Valve na ekranie telewizora z dużym ekranem. Ale Valve tego nie zrobiła, to szczegółowe informacje na temat cech sprzętowych, specyfikacji technicznych i cen. Nie ma też daty premiery dla Steam Box, chociaż Newell powiedział, że prototypy mogą być wysyłane w ciągu czterech miesięcy.

[Dalsze czytanie: Najlepsze głośniki Bluetooth] "Gabe Newell jest cytowany w prasie jako mówiący o dobrym, lepszym, Najlepsze, ale czy to prawda? Nie wiem - powiedział David Politis, dyrektor ds. Marketingu w Xi3.

W zeszłym tygodniu zdjęcie stało się jeszcze bardziej mętne, kiedy Valve i producent modularny PC Xi3 Corporation rozprawili się publicznie. Mimo że w ubiegłym roku zainwestował w Xi3, Valve powiedział we wtorek, że nie ma "żadnego zaangażowania" w żaden produkt Xi3, w tym Piston, komputer do gier o wartości 1000 USD, który wielu uważał za swego rodzaju projekt referencyjny Steam Box. W odpowiedzi, Xi3 zasugerował w środowym komunikacie prasowym, że użycie systemu Windows zamiast Linuxa było źródłem niezgody między obiema firmami.

Aby dojść do sedna, rozmawialiśmy z Xi3 i próbowaliśmy przeanalizuj wszystkie poprzednie stwierdzenia Valve dotyczące planów konsoli do gier. (Valve nie odpowiedział na prośbę o komentarz.) Czytaj dalej, a spróbujemy oczyścić powietrze.

Wiele pudełek Steam, kilka szczegółów

Valve nie ma solidnej definicji dla Steam Box, choć firma przedstawiła swoje plany w szerokim zakresie. Termin może odnosić się do opartej na Linuksie konsoli do gier firmy Valve, ale może również odnosić się do szeregu produktów zbudowanych przez innych twórców komputerów PC z aprobatą Valve.

W wywiadzie dla The Verge ze stycznia ubiegłego roku Newell opisał trzy kategorie urządzeń: "Dobra" w przypadku pudełek, które kosztują około 99 USD i mogą przesyłać strumieniowo gry z innego komputera podłączonego do sieci; "Lepsze" w przypadku maszyn, które kosztują około 300 USD i których specyfikacja jest ściśle kontrolowana przez Valve; oraz "Najlepszy", który opisałby bardziej wydajne gry na komputery PC bez żadnych ograniczeń. Własne pudełko Valve należałoby do kategorii Better, powiedział Newell.

Co muszą zrobić inni producenci komputerów PC, aby zdobyć błogosławieństwo Valve? To wciąż nie jest jasne i jak dotąd żadne inne firmy nie powiedziały, że pracują nad wszystkim, co spełnia kryteria skrzynki Steam.

Nowy tryb Big Picture na Steam pozwala łatwiej uruchamiać gry na PC na dużym ekranie.

Newell rozmawiał również o wyjątkowych dzwonkach i gwizdach z Steam Box, takich jak biometryczne informacje zwrotne wbudowane w kontrolery gier oraz możliwość używania sprzętu Steam Box jako serwerów do gier na inne ekrany w domu. Ale znowu nie jest jasne, czy są to konkretne plany dla wszystkich skrzynek parowych, czy tylko aspiracje.

W każdym razie Piston Xi3 - pełnowymiarowy komputer do gier z konsolowym kształtem - nie został namaszczony na żadną kategorię.

"Gabe Newell jest cytowany w prasie jako mówiący o dobrym, lepszym, najlepszym, ale czy to prawda? Nie wiem - powiedział David Politis, dyrektor marketingu Xi3. Tłok będzie "zoptymalizowany pod kątem Steam", powiedział Politis, ale nie wyjaśnił dokładnie, co to znaczy. Niezależnie od tego, zamiast polegać wyłącznie na trybie Big Picture, Piston będzie miał swój własny interfejs użytkownika, który będzie obsługiwał inne usługi dla gier i wideo, a nie tylko Steam.

Czy system Windows jest mile widziany?

Ponieważ większość gier na komputery PC nie jest dostępna w systemie Linux, kluczowym pytaniem dotyczącym skrzynek Steam innych producentów jest to, czy któryś z nich uruchomi system Windows po wyjęciu z pudełka. Newell powiedział w grudniu Kotaku, że spodziewa się, że inne firmy sprzedadzą komputery w salonie w 2013 roku i będą zaprojektowane do pracy na Steamie, ale unikał używania słowa "Windows." (Był jednak mniej ostrożny, gdy mówił na The Verge, nazywając Windows 8 "gigantycznym smutkiem").

Wydaje się jednak, że Valve jest otwarty na to, że Steam Box może obsługiwać system operacyjny Microsoftu.

Dlaczego więc Xi3 wskazuje na użycie Windowsa? w przeciwieństwie do wizji Valve? Politis nie powiedziałby, ale utrzymuje, że Xi3 jest zdecydowany oprzeć swoje maszyny na Windowsie. "Pod koniec dnia ogromna większość zainstalowanych systemów operacyjnych i aplikacji działa dziś w systemie Windows" - powiedział Politis. "Dlaczego nie chciałbyś tego wspierać?"

Pomimo wybuchu z zeszłego tygodnia, Xi3 nie wykluczył pracy z Valve. "Zawsze będzie zależało od nich, jaki jest ich związek z nami", powiedział Politis.

Tłok Xi był cały czas w CES 2013 w styczniu.

Jedna linia spekulacji mówi, że Valve nie chce aby teraz promować kategorię "Najlepsze" dla urządzeń z systemem Windows, przynajmniej dopóki nie będą dostępne Steam Boxy oparte na Linuksie, w tym sprzęt Valve. Xi3 obecnie przyjmuje zamówienia wstępne na świąteczną wyprzedaż, a Politis powiedział, że firma może mieć trudności z zaspokojeniem popytu na podstawie dotychczasowej odpowiedzi. Być może Xi3 po prostu nie chciał czekać, aż Valve będzie gotowy.

Dlaczego Steam Box ma znaczenie

Chociaż wiele szczegółów wciąż pozostaje tajemnicą, jasne jest, dlaczego Steam Box spowodował taki szał wśród graczy i prasa. Częściowo dzięki lojalnym użytkownikom Valve, którzy są głęboko zainwestowani w platformę gier do pobrania firmy Steam i sieć online. Pomysł przeniesienia biblioteki, osiągnięć i listy przyjaciół do salonu jest intrygującą propozycją.

Jesse Divnich, wiceprezes Insight and Analysis dla EEDAR, powiedział, że Steam był liderem dystrybucji cyfrowej ponieważ firma nie jest hamowana przez sklepy detaliczne i gry oparte na dyskach. Podczas gdy tradycyjni producenci konsol muszą myśleć o inwentarzach fizycznych i współpracować z detalistami, aby obniżyć ceny, Valve może współpracować bezpośrednio z wydawcami gier, oferując ogromne zniżki i promocje. Tego rodzaju sprzedaż pomogła cementować status Valve jako "firmy ludowej", powiedział Divnich. (Status Valve jako znanego twórcy gier, który opracował Half-Life, Portal, Team Fortress 2 i Left 4 Dead, prawdopodobnie również pomaga.)

"To naprawdę sprowadza się do podstaw biznesu" - powiedział Divnich. "[Valve ma] bardzo silną, dużą i lojalną bazę klientów, więc będą chcieli zaoferować - niekoniecznie wykorzystując - większy zakres usług dla swoich klientów."

Podczas trybu dużego obrazu pozwalamy ci Łatwiejsze poruszanie się po interfejsie Steam za pomocą tradycyjnego kontrolera konsoli, gracze będą musieli stawić czoła rzeczywistości, że większość tradycyjnych gier na PC jest zaprojektowana dla klawiatur i myszy.

Zainteresowanie Parą Parą również zależy od czasu, powiedział Divnich. W tej chwili jesteśmy na końcu obecnego cyklu sprzętowego konsoli, który trwał już dłużej niż poprzednie cykle, więc wszystko, co nowe, będzie przyciągało więcej uwagi.

"Coraz większa liczba konsumentów zostaje zwolniona, ale jest ciężko je całkowicie wyłączyć z gier wideo ", powiedział Divnich. "Nadal chcą grać w gry wideo, chcą czegoś innego, chcą czegoś nowego".

Czy niektóre z tych zainteresowań stracą na wartości, gdy Microsoft i Sony wypuszczą kolejne konsole do gier? Być może tak, ale Steam Box wciąż może być poważnym rywalem dla jego ogromnej publiczności, jego bezkonkurencyjnego sklepu z grami do pobrania i objęcia indie gier, modów i darmowych tytułów. Potrzebujemy tylko solidnych dowodów na to, że Steam Box faktycznie istnieje.