Gdzie słońce się nie udaje?

Tuż przed huk dot-com, który wywołał błyskawiczny wzrost Sun Microsystems, zatrzymał się, a następnie - CEO Scott McNealy i prezes Ed Zander odbyli spotkanie, podczas którego omawiali przyszłość swojej firmy.

W tym czasie Sun był winien szybko rosnąca sprzedaż sprzętu serwerowego i pozycja jako ulubieniec branży w gospodarce dot-com, "nienaturalny okres, kiedy uznano, że jest to firma" musisz mieć tego producenta ", powiedział analityk Illuminata Jonathan Eunice, wspominając spotkanie był obecny w 2001 r.

Nawet gdy boom, który pozwolił im rozkwitnąć, miał się skończyć, obaj dyrektorzy najwyraźniej nie zauważyli nic złego, powiedziała Eunice.

"To był moment, kiedy wszyscy w pokoju Wiedziałem, że sprawy nie będą tak dobre, jak kiedyś "- powiedział. "Ale oni byli na scenie, mówiąc:" Nie widzimy niczego spadającego. "" To była "chwila ślepoty" dla Sun, powiedział, jeden, który przyszedł w punkcie zwrotnym, kiedy firma powinna była robić ciężki biznes decyzje mające na celu zapewnienie jej długowieczności.

Lata, które minęły od tego spotkania w 2001 roku, nie były dobre dla Słońca. Firma, która rozwinęła swoją działalność, sprzedając potężne serwery uniksowe, musiała stawić czoła podwójnemu zagrożeniu w postaci procesorów x86, które stworzyłyby tanie, ale potężne serwery, które podważyłyby jego oferty oparte na Sparc, oraz system operacyjny Linux, który zostałby objęty przez IBM i Oracle i okaże się silną, tanią alternatywą dla Sun Solaris.

Wydarzenia te były oczywiście poza kontrolą Sun, ale podczas gdy rywale tacy jak Hewlett-Packard i IBM wzmocnili swoje firmy, wykorzystując nowe technologie i budując swoje profesjonalne bronią służbową, reakcja Słońca miała się obniżyć. To, co nastąpiło później, analityków, a nawet niektórych byłych kierowników Sun, było serią pomyłek, które opuściły firmę, w której jest dzisiaj - w ciągu ostatnich dwóch kwartałów stracił 1,9 miliarda dolarów, a przychody spadły o 9 procent, do 6,2 miliarda dolarów. Rzeczywiście, firma miała trudności z utrzymaniem rentowności od czasu awarii. Co więcej, negocjacje, które mają zostać przejęte przez IBM, uległy, przynajmniej na razie, załamaniom, pozostawiając Sun na słabym i narażonym stanowisku.

To był haniebny i nieco mistyczny upadek dla firmy, która ze względu na wszystkie swoje błędy, był jednym z największych innowatorów w historii Doliny Krzemowej. Od Javy po Jini po informatykę użytkową i hasło "sieć to komputer", firma Sun często przedstawiała niesamowitą wizję identyfikacji trendów w branży zanim do tego doszło. W wielu przypadkach było to dosłownie przed czasem.

"To dziwne, ponieważ Sun jest prawdopodobnie najbardziej innowacyjną i przyszłościową firmą, jaką widziałem" - powiedział John Crupi, dyrektor ds. Korporacyjnych przedsiębiorstw typu mashup. JackBe i były dyrektor ds. Technicznych w grupie Enterprise Enterprise Services firmy Sun. "Byli naprawdę dobrzy w robieniu fajnych prac inżynieryjnych. Problem polegał na tym, że nigdy nie udało im się przesunąć w górę stosu i spakować te rzeczy do rozwiązań, które naprawdę pozwalają używać technologii i rozwiązywać problemy ludzi."

Stephen Hultquist, IT weteran branży i szef Infinite Summit w Boulder, Colorado, zgodził się, że Sun nigdy nie cierpiał na brak innowacji i wizji. Tam, gdzie jego kierownictwo się załamało, był w stanie wyjść poza wizję i dać klientom to, w czym chcieli prowadzić swoją działalność, powiedział.

"Każda firma, która nie koncentruje się na rzeczywistych korzyściach dla swoich klientów - zarówno obecnych i przyszłość - w końcu straci umysły tych klientów ", powiedział Hultquist. "Klienci kupują to, co ma sens, jeśli chodzi o ich sukces i satysfakcję, a nie o to, co jest" najlepsze "w jakiś ezoteryczny, techniczny sposób, gdyby tak nie było, Microsoft nie byłby takim motorem napędowym."

Na przykład "sieć jest komputerem" to slogan firmy Sun na długo przed tym, zanim firmy takie jak Google i Salesforce.com zbudowały swoje firmy wokół tego pomysłu, a zanim cloud computing stał się modnym hasłem. Ale obecnie wiele firm, które korzystają z usług przetwarzania w chmurze i usług hostowanych, korzysta z Linuksa zamiast systemu Solaris w swoich centrach danych.

Firma Sun była również jedną z pierwszych osób, które zauważyły, że ceny oparte na subskrypcji zastąpią tradycyjny model na procesor, gdy procesory wielordzeniowe stają się rozpowszechnione. Jednak zanim Sun zjednoczył się, by oferować oprogramowanie w tym modelu, było mniej zainteresowania oprogramowaniem Java, ponieważ korzystały one już z produktów BEA lub IBM.

Marie Beeson, która pracowała w Sun od 1 do 2004 roku profesjonalny dział usług, porównując Sun z Xerox PARC (Palo Alto Research Center) w zakresie możliwości tworzenia użytecznych technologii, ale nie wykorzystując ich. Xerox PARC stworzył wiele technologii, dzięki którym możliwe było korzystanie z komputerów i powszechne korzystanie z Internetu - takie jak GUI i Ethernet - ale jest to obiekt badawczy, a nie zyskowną działalnością.

"Z technicznego punktu widzenia Sun był bardzo jest innowacyjna i ma wiele świetnych technologii, ale nie wiedziała, jak naprawdę wykorzystać te technologie - powiedziała.

Obserwatorzy wyodrębnili trzy główne błędy, które, gdyby ich uniknięto, mogły umożliwić rozwój Sun po jego com wyschło. Są to: brak reakcji na Linuksa przez open-sourcing Solaris szybciej niż miało to miejsce; nie budowanie linii produktów x86 wystarczająco szybko, aby sprzedawać wraz z systemami Sparc; i nieuczenie się, jak zarabiać na świetnej technologii Java, którą utworzyła.

Firma Sun w końcu opowiedziała się za Linuksem w 2003 roku, w tym samym czasie, gdy uruchomiła swoją pierwszą linię serwerów x86. W przyszłym roku OpenSolar korzysta z OpenSaris w ramach projektu o nazwie OpenSolaris. Jednak już wtedy Linux miał już wsparcie IBM i Oracle, co złagodziło obawy klientów obawiających się wsparcia dużej firmy za systemem open source, a tanie pakiety x86 z systemem Linux lub Windows zastępowały system Solaris w wielu przedsiębiorstwach.

Niektórzy uważają, że gdyby Sun miał wcześniej dostępne Solaris, Linux nie stałby się popularną tanią alternatywą dla Uniksa, jaką jest dzisiaj.

Joe Lindsay, wiceprezes ds. Inżynierii w firmie mediów interaktywnych Brand Affinity Technologies, sądzi, że Sun mógł odejść od fenomenu Linuksa, skupiając się wcześniej na swojej działalności programistycznej, zamiast faworyzować swój sprzęt, z którego czerpał większość swoich przychodów.

"Gdyby skupili się na zostaniu firmą programistyczną, taką jak Microsoft - sprzedażą systemów operacyjnych i na dodatek oprogramowanie - Linux nigdy nie musiał być stworzony, "powiedział. "Jeśli Solaris był tak dostępny i dostępny [na serwerach], jak Windows na pulpicie, to Linux może nigdy nie nastąpić."

Lindsay zostawiła pracę w IBM w 1995 r., Aby pracować w firmach z centrami danych skoncentrowanymi na Sun, ponieważ kiedy był wielkim fanem Solaris. Teraz pracuje głównie z Linuksem i innymi programami open source, których Sun nie stworzył, mimo że Sun ma teraz otwarte źródła niemal wszystkich swoich produktów, w tym Solaris, które kiedyś były prawnie zastrzeżone.

Na pewno niektórzy mówią, że Sun mógłby nie zrobiły nic, aby powstrzymać marsz Linuksa, nawet gdyby Sun mógł wykonać ruchy, aby skuteczniej konkurować z nim. Mitesh Tahker, konsultant z Laksh Systems, który służy nowojorskiemu sektorowi usług finansowych - kiedyś główny rynek dla Solaris, ale teraz jako forteca Linuksa - był wczesnym użytkownikiem systemu Linux i powiedział, że system operacyjny wystartował, ponieważ był neutralny dla dostawcy, nie tylko dlatego, że był open source.

Nieudane przekształcenie Javy w dużą, zyskowną firmę na wczesnym etapie - którą IBM i inni robili z powodzeniem - było trzecim taktycznym błędem firmy Sun. Mimo że firma stworzyła Javę jako technologię rozwojową w 1995 roku, to naprawdę nie ustawiła swojego serwera aplikacji do ostatecznego wdrożenia aż do początku 2004 roku, kiedy to razem z Java Enterprise System (JES) wyciągnęła komponenty stosu oprogramowania Java.

Do tego czasu IBM i BEA (obecnie część Oracle) były już jedynymi dostawcami oprogramowania Java, które się liczyły, a otwarty serwer aplikacji JBoss - teraz część Red Hat - był już w drodze do commoditizing stosu oprogramowania pośredniego Java.

Sun miał serwer aplikacji o nazwie iPlanet na długo przed JES. Jednak iPlanet wymagał zbyt długiego czasu, aby uczynić iPlanet kompatybilnym z ówczesnym standardem J2EE, obecnie nazywanym Java EE - ważnym kryterium dla niektórych klientów, i tym, który Sun pomógł rozwinąć. Firma Sun zmagała się z trudnościami, ponieważ przejęła trzy technologie - NetDynamics, Forte i Kiva - i żadna z nich nie była zgodna z J2EE, Crupi, były dyrektor ds. Usług internetowych firmy Sun.

"Weblogic to cała Java i szybko stała się zgodna z J2EE, podczas gdy Sun borykała się z integracją całej tej technologii, która nie była zgodna z J2EE i ominęła łódź."

Skupienie firmy Sun na innowacjach nad produktami zaczęło się na poziomie wykonawczym, mówili niektórzy byli pracownicy. McNealy, który powiedział, że jest prywatnie, był bardziej rozważnym, przystępnym menedżerem, niż sugerowałaby jego zrzędliwa publiczna persona, zarządzana w sposób, który sprzyjałby eksplozji kreatywności, ale nie był szczególnie zgodny z dynamiką rynku.

Miko Matsumura, który spędził pięć lat w Sun jako główny ewangelista Java, opisał środowisko w Sun w kategoriach fizyki cząstek elementarnych. Matsumura, obecnie wiceprezes i zastępca dyrektora ds. Technologii w firmie Software AG, powiedział, że McNealy lubił obserwować, jak jego pracownicy zderzają się intelektualnie ze sobą, ponieważ myślał, że to pobudzi nowe pomysły.

"Scott był bardzo sprytnym menedżerem w tym sensie, że rama i pozwalają ludziom konkurować w ramach tej ramy ", powiedział. "Uwielbia patrzeć na ludzi, którzy klepią się nawzajem, naprawdę chce zobaczyć bańkę o najlepszej jakości i ustalić warunki, w których mogą się zderzać."

Ubocznym produktem tego rodzaju chaosu jest to, że było zbyt wiele nowych pomysły - takie jak to, co stało się z aplikacją firmy Sun zajmującą się serwerami Java - i żadna jasna wiadomość o tym, jak przekształcić pomysły w rentowny plan biznesowy, powiedział Matsumura.

Kiedy dyrektor generalny Jonathan Schwartz przejął firmę McNealy w kwietniu 2006 r., próbował wyjaśnić kierunek firmy i uczynić ją bardziej zgodną z oprogramowaniem i sprzętem, który klienci chcieli kupić. W ramach Schwartz firma Sun pozyskała wiele cennych, zastrzeżonych zasobów oprogramowania i sprzętu firmy Sun, dając klientom większy wybór na temat tego, w jaki sposób i na jakich platformach mogą wdrażać obfite technologie firmy Sun.

Sun rzecznik Noel Hartzell powiedział, że Sun widział "znaczącą "zwiększenie działalności w zakresie oprogramowania, ponieważ jest to open-source Java i zakupiony przez MySQL open-source database sprzedawca, transakcja, która została zamknięta na początku zeszłego roku. Firma Sun's Open Storage, która łączy w sobie oprogramowanie open-source do przechowywania danych ze sprzętem firmy Sun, również odnosi sukcesy, odnotowując wzrost o 21 procent w ujęciu rocznym w kwartale zakończonym 28 grudnia 2008 r.

Firma Sun ma również ciężko pracowali, aby obniżyć koszty i poprawić efektywność operacyjną, oszczędzając miliardy dolarów w ciągu ostatnich kilku lat, powiedział Hartzell. Oszczędności, które obejmowały zwolnienia ogłoszone w listopadzie, powinny w tym roku sięgnąć kolejnych 900 milionów dolarów

Ale historycznie koszty cięcia nie zrobiły wystarczająco dużo, aby zwiększyć rentowność firmy Sun. Poza tym, że transakcja z IBM wydaje się nie na miejscu, a działalność firmy Sun pozostaje w tyle, długoletni akcjonariusze prawdopodobnie nie będą czekać dłużej, aż Sun przyniesie im zwrot z inwestycji. Pomimo najlepszych intencji kierownictwa, wysiłki Suna mogą być zbyt małe, zbyt późne.

Wielu podejrzewa, że ​​Schwartz zostanie zmuszony do opuszczenia swojego stanowiska, podobnie jak Yahoo Jerry Yang po tym, jak odszedł od umowy z Microsoftem w zeszłym roku. Niektóre plotki nawet widzą, jak McNealy powraca do swojej dawnej pracy, aby spróbować zmienić sytuację. Jeśli to zrobi, presja będzie się toczyć dla niego teraz, czego nie był w stanie dokonać w 2001 roku.

(James Niccolai z San Francisco przyczynił się do tego sprawozdania.)