Gdy ekonomia zmiękcza, Microsoft przyspiesza badania

Mimo że gospodarka światowa traci na popularności, Microsoft kładzie coraz większy nacisk na wysiłki badawcze w obszarach wykraczających poza tradycyjną domenę oprogramowania biurowego i biurowego.

Nowe badania mogą zająć 15 lat zanim zostaną włączone do produktu, więc Microsoft potrzebuje być gotowym, gdy wraca gospodarka, powiedział Andrew Herbert, dyrektor zarządzający ośrodka badawczego Microsoftu w Cambridge w Anglii.

Firma zatrudnia około 1000 naukowców w pięciu laboratoriach w USA, Wielkiej Brytanii, Indiach i Chinach. 80 osób rocznie, prawie tyle samo osób co wydziały informatyczne wielu uniwersytetów, powiedział Herbert. Oczekuje się, że w tym roku wydadzą 9 miliardów dolarów na badania i rozwój.

[Więcej informacji: Najlepsze pudełka NAS do strumieniowego przesyłania multimediów i kopii zapasowych]

W środę Microsoft otworzył drzwi swojego brytyjskiego obiektu, budynku Rogera Needhama, Uniwersytet w Cambridge. Otwarty dom był w pewnym sensie podobny do naukowego, z badaczami przy ekranach, które opisywały to, nad czym pracowali.

Perspektywy komercyjne wielu innowacji pozostają niewyraźne, a żadna z technologii nie będzie koniecznie być na rynku w najbliższym czasie. Naukowcy Microsoftu pracują zupełnie niezależnie od twórców produktów firmy.

Celem jest opracowanie przez naukowców innowacji, które wywołają uśmiech na twarzy Steve'a Ballmera, powiedział Herbert. Ballmer prawdopodobnie już się uśmiechał, ponieważ wiele projektów laboratorium okazuje się obiecujących.

Oto kilka z najciekawszych:

Somniloquy: Większość wysiłków badawczych Microsoftu odbywa się w oprogramowaniu, ale jeden z bardziej egzotycznych wyświetlaczy od środy był Somniloquy, surowy dysk USB wystający z komputera stacjonarnego.

Somniloquy to termin mówienia podczas snu, który jest zasadniczo tym, co umożliwia komputerowi PC. Gdy komputery przejdą w tryb uśpienia, tracą zdolność komunikowania się w sieciach. Jedyną alternatywą jest pozostawienie komputera włączonego, które stale pobiera energię.

Użytkownicy biznesowi często zostawiają swoje biurowe komputery na noc, aby umożliwić zdalny dostęp do plików, a konsumenci zwykle pozostawiają je na noc w celu pobrania BitTorrenta lub stałej obecności VOIP, powiedział James Scott, badacz Microsoftu

Somniloquy pozwala komputerowi iść spać, ale utrzymać obecność w sieci. Ma kartę SD dla pamięci, więc może nadal pobierać lub nawet udostępniać pliki. Może również utrzymywać połączenie VOIP, budząc komputer, gdy przychodzi połączenie. Somniloquy może również obudzić komputer, jeśli ktoś próbuje uzyskać zdalny dostęp do urządzenia.

Różnica mocy jest zdumiewająca: Scott pokazał, że komputer jest zużywa około 85 watów mocy, ale z Somniloquy zużywa tylko około 4 watów. Ta niewielka ilość mocy jest używana do utrzymywania stanu DRAM i mocy Somniloquy.

"Zamiast posiadania komputerów jako całych lub zwykłych, potrzebujemy bardziej precyzyjnych poziomów funkcjonalności w komputerze, tak aby kiedy użytkownik jest nie potrzebujesz karty graficznej, nie potrzebujesz CPU - powiedział Scott.

Aby uruchomić BitTorrent lub VOIP, Somniloquy musiałaby uruchomić aplikację "stubs" lub "stripped". Wcześniejsze wersje aplikacji bez interfejsu użytkownika, ale zdolne do obsługi protokołów sieciowych, powiedział Scott.

Ponieważ Microsoft nie tworzy sprzętu sieciowego, Somniloquy może być bardziej odpowiedni dla producentów takich jak Intel czy Broadcom, powiedział Scott.

HomeWatcher: Microsoft's HomeWatcher to niewielka aplikacja, która pokazuje ilość danych pobranych i przesłanych przez użytkowników danego komputera.

Konsumenci często nie mają łatwego sposobu monitorowania wykorzystania Internetu szerokopasmowego, co może powodować frustracja, gdy łącza szerokopasmowe mogą nie działać dobrze, powiedział Ti m Regan, inżynier ds. rozwoju oprogramowania badawczego.

"Nie chcesz wiedzieć o centralnym ogrzewaniu, chyba że jesteś cholernie marznący - to robisz," powiedział Regan. "Chodzi o te chwile, jedną z nich jest to, jak dzielimy winę między sobą, a drugą stroną jest to, jak stajemy się bardziej wyrafinowani w tym, o co prosimy."

Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na przepustowość i ogólną konsumpcję danych szerokopasmowych, firma Regan stwierdziła, że ​​HomeWatcher może udzielać konsumentom bardziej wnikliwych pytań dotyczących sposobu zarządzania siecią.

W tym miesiącu Microsoft planuje wypróbowanie HomeWatchera w kilku domach. Ci testerzy prawdopodobnie będą mogli zamontować mały ekran w pobliżu komputera, który pokazuje dane lub może zdecydować się na użycie pulpitu, widgetu Flasha, powiedział Regan.

Everest: Ta aplikacja umożliwia przekierowanie danych wejściowych i generuje połączenia z jednego serwera na drugi. Jedną z zalet jest to, że Everest zezwala na dysk, który otrzymuje dużo żądań zapisu, aby pozwolić innemu dyskowi na obsłużenie tego obciążenia, albo na tym samym serwerze, albo w pobliżu.

"W czasie dużego obciążenia normalny system może tylko naprawdę dostaje około 100 żądań na sekundę dla tej konkretnej marki dysku, natomiast jeśli włączysz Everest, możemy uzyskać do 200 żądań na sekundę "- powiedział Austin Donnelly, inżynier ds. projektowania oprogramowania badawczego. "To znaczna poprawa w zakresie szybkości żądania."

Dane zapisywane na innym serwerze są ostatecznie kopiowane z powrotem do oryginalnego serwera plików, powiedział Donnelly. "Można pomyśleć o tym, jako o oportunistycznym wykorzystaniu wolnych zasobów", powiedział.

Everest może także ograniczyć zużycie energii przez centrum danych. Odkąd Everest pozwala administratorom na bezpośrednie wywoływanie wejść i wyjść, w pewnym czasie można wyznaczyć jeden serwer do obsługi wszystkich z nich. Reszta serwerów w szafie może zostać zamknięta, powiedział Donnelly.

Microsoft pracował nad Everest przez około dwa lata i eksperymentował z nim na firmowym produkcie SQL Server. Donnelly powiedział, że Everest jest dość dojrzały, ale nie podjęto jeszcze decyzji, kiedy i jak to się stanie.

"Chcielibyśmy to zobaczyć w Windows 7, ale jest to projekt badawczy" - powiedział Donnelly.