Problem z patentem oprogramowania UE trafia do organu odwoławczego

Alison Brimelow, prezes Europejskiego Urzędu Patentowego, odniosła się do głęboko kontrowersyjnego pytania o to, jak ocenić zdolność patentową wynalazków związanych z oprogramowaniem do organu najwyższych instancji swojego biura, powiększonej komisji apelacyjnej (EBoA), EPO powiedział późno Piątek.

Odwołania do EBoA są rzadkie, zdarzają się tylko przy najbardziej złożonych pytaniach. Inną kwestią rozważaną przez EBoA jest kwestia, czy można opatentować ludzkie embriony.

Zdolność patentowa oprogramowania wywołała ostrą debatę w Europie w ciągu ostatnich 10 lat. Technicznie oprogramowanie jest nieopatentowalne. Jednak wiele wynalazków związanych z oprogramowaniem uzyskało patenty europejskie.

W 2005 r. Proponowano ogólnounijną ustawę, która próbowała wyjaśnić tę kwestię, została zniesiona ze względu na głębokość podziałów między lobbingami pro i anty-patentów

Brimelow rozważa przekazanie tej kwestii do EBoA przez prawie dwa lata, odkąd dwa powiązane spory patentowe w Wielkiej Brytanii podkreśliły niespójności w stosowaniu Konwencji o patencie europejskim, zasady używane przez sądy patentowe we wszystkich 34 krajach członkowskich EPO, w tym wszystkie 27 państw UE państwa członkowskie.

W listopadzie 2006 r. Neal Macrossan, australijski producent oprogramowania, stracił apelację od odrzucenia wniosku patentowego przez Urząd Patentowy U.K. Chciał ochrony patentowej dla metody produkcji dokumentów "do wykorzystania w tworzeniu podmiotu korporacyjnego za pomocą systemu przetwarzania danych."

W tym samym dniu Sąd Apelacyjny w Wielkiej Brytanii rzucił wyzwanie przeciwko patentowi należącemu do firmy IT Aerotel dla programu komputerowego, który stworzył nową infrastrukturę sieci dla grupy komputerów.

Trzech sędziów, którzy przewodniczyli sprawom, uważało pierwszą metodę biznesową, a zatem za nieopłacalną, podczas gdy drugą postrzegano jako patentową zmianę sprzętu. Inny sędzia w Wielkiej Brytanii wezwał do skierowania sprawy do najwyższego organu odwoławczego EPO w celu wyjaśnienia prawa dotyczącego patentowania oprogramowania.

"Rozbieżne decyzje komisji odwoławczych EPO spowodowały niepewność co do zdolności patentowej programów komputerowych zgodnie z konwencją o patencie europejskim (EPC)) ", powiedział EPO, dodając, że Brimelow skierował pytania do EBoA w celu zapewnienia jasności prawnej.

" Odpowiedzi na pytania są niezbędne, aby umożliwić dalszy harmonijny rozwój orzecznictwa w tej dziedzinie, " EPO powiedział:

Wnioski EBoA "doprowadzą do większej jasności w zakresie ograniczeń zdolności patentowej, ułatwiając w ten sposób zastosowanie EPC przez egzaminatorów patentowych i umożliwiając zarówno wnioskodawcom, jak i szerszej opinii publicznej zrozumienie prawa dotyczącego zdolności patentowej programów komputerowych, "dodaje.

Pytania mają na celu wyjaśnienie nie tylko tego, kiedy roszczenie jako całość podlega wyłączeniu, ale także okoliczności, w których indywidualne funkcje związane z programami komputerowymi mogą przyczynić się do technicznego charakteru roszczenia.

Dotyczą czterech aspektów zdolności patentowej w dziedzinie programowania komputerowego, EPO powiedział.

Pierwsze pytanie dotyczy znaczenia kategorii roszczenie patentowe. Pozostałe trzy pytania dotyczą miejsca, w którym należy narysować linię między tym, co jest wyłączone z możliwości patentowania, a tym, co można uznać za patentowalny wynalazek.