Intel na Chip Away pomimo problemów prawnych

W przyszłym roku będzie to wyzwanie dla firmy Intel, ponieważ odrzuca oskarżenia o monopolistyczne zachowanie, starając się wprowadzić większą obecność w segmencie urządzeń mobilnych i graficznych.

Intela doznała dużych porażek w tym roku, opóźniając kluczowe produkty jak procesor graficzny Larrabee i przyciąganie uwagi rządów na całym świecie za domniemane zachowania antykonkurencyjne. Procesory Intela trafiają do ponad 80 procent komputerów na całym świecie, a gigant chipowy walczy z oskarżeniami o wykorzystywanie swojej pozycji rynkowej, aby odciąć konkurentów.

Komisja Europejska w maju uznała firmę Intel za winną zachowania monopolistycznego, nakładając na niego opłatę w wysokości 1,06 EUR miliardów (1,45 miliarda USD w tym czasie) po znalezieniu firmy winnej przyznania rabatów producentom komputerów w zamian za zakup mikroprocesorów hurtowo. Prokurator generalny w Nowym Jorku i amerykańska Federalna Komisja ds. Handlu ostatnio złożyły wnioski o ochronę konkurencji, oskarżając Intela o nielegalne wykorzystywanie swojej pozycji rynkowej w celu tłumienia konkurencji i pozbawiania konsumentów wyboru w branży mikroprocesorów.

Większa kontrola może wpłynąć na interesy Intela Krótko mówiąc, analitycy powiedzieli.

"Zawsze jest to rozproszenie, kiedy masz zespół prawników, którzy oddychają na twojej szyi", powiedział Nathan Brookwood, główny analityk Insight 64. "Kiedy masz dominującą pozycję na rynku, są różne ograniczenia, które system prawny nakłada na to, co możesz zrobić, aby utrzymać pozycję i jak się zachowujesz. "

Najwyżsi dyrektorzy mogą spędzać więcej czasu na zgłębianiu problemów prawnych, ale Intel ma silną strukturę do obsługi dnia na co dzień, powiedział Brookwood. Intel ma silną pozycję na rynku komputerów PC i serwerów, który powinien być kontynuowany, ponieważ wydaje chipy i realizuje strategię produkcyjną.

Chociaż kwestie prawne nie powinny zagrażać pozycji rynkowej Intela, mogą zmienić sposób, w jaki Intel zajmuje się klientami, powiedział Dan Olds, główny analityk w Gabriel Consulting Group. Może to pomóc konkurentom, takim jak Advanced Micro Devices i Nvidia, którzy mogą skorzystać z postrzeganego okresu słabości Intela, aby zdobyć udział w rynku.

Intel był pod większą kontrolą ze względu na zachęty, jakie dostarczył producentom komputerów, którzy wyłączyli rywali takich jak AMD. Intel może potrzebować ograniczyć niektóre z tych zachęt, które mogłyby zapewnić równe szanse AMD, aby konkurować, twierdzą analitycy. AMD na początku tego roku rozstrzygnęło proces z Intela za 1,25 miliarda dolarów po oskarżeniu producenta układów o przyznanie rabatów, które uniemożliwiły AMD zawieranie umów z producentami komputerów.

Twórcy komputerów będą teraz mieli okazję ocenić układy AMD i Intel w oparciu o zasługi i propozycje komercyjne. Ale czy producenci komputerów będą wybierać więcej chipów AMD niż Intel?

"Byłbym zaskoczony, gdyby AMD wygrał" - powiedział Brookwood. Intel przylgnął do planów dotyczących produktów, takich jak mechanizmy zegarkowe, i pojawił się z silniejszą linią produktów niż kilka lat temu, powiedział. AMD jest pokoleniem w procesie produkcyjnym i będzie musiało konkurować zaciekle, aby uzyskać wygrane w projektowaniu. Jednak AMD oferuje przewagę cenową i lepsze możliwości graficzne niż Intel, które mogą przyciągnąć niektórych twórców komputerów.

Inny analityk zgodził się, mówiąc, że dopiero okaże się, jak bardzo fala zyskała przychylność AMD. "To nie jest proste pytanie", powiedział Jack Gold, główny analityk w J. Gold Associates. "Tak, chipy AMD są tańsze i obniżają ogólne koszty systemów, które doceniają klienci, ale chipy Intela generalnie oferują wyższą wydajność na komputerach."

Firmy mogą chcieć zapłacić kilka dolarów więcej, aby uzyskać dodatkową wydajność z układów Intela, ale konsumenci nie mogą, powiedział Gold.

FTC również rozszerzyło swoją sprawę przeciwko Intelowi, mówiąc o procesorach graficznych, co jest znaczną eskalacją, twierdzą analitycy. Niektóre skargi dotyczyły tego, że Intel robi ekskluzywne oferty, gdzie producenci komputerów muszą kupować procesory z chipsetami, ale FTC chce uczynić rynek chipsetów bardziej konkurencyjnym, powiedział Olds. To powinno otworzyć rynek AMD i Nvidia.

Intel dąży do zmiany architektury chipów, integrując wiele komponentów mikroukładu, w tym procesor graficzny, wewnątrz procesora. FTC może przyjrzeć się tym poziomom integracji, co może wpłynąć na sposób licencjonowania i projektowania przez Intel technologii chipowych, twierdzą analitycy. Intel planuje wysłać na rynek procesory do laptopów i komputerów stacjonarnych, które integrują procesory graficzne w procesorach na początku przyszłego roku.

Bitwy o licencje na chipy już się puszczają - Intel w lutym złożył pozew, by sędzia orzekł, że Nvidia nie ma licencji na produkcję chipsetów dla procesorów Intela ze zintegrowanymi kontrolerami pamięci. Nvidia później kontratakowała Intela za naruszenie umowy.

Wpływ działań FTC może być "być mniej niż oczekiwano" jednak sądy mogą nie chcieć zmusić Intela do licencjonowania nowoczesnych zestawów instrukcji x86, napisał Doug Freedman, analityk w firmie finansowej Broadpoint Amtech, w notatce z badań w tym tygodniu.

W każdym razie, pomimo dużej przewagi nad AMD na rynku mikroprocesorów, Intel nie spocznie na laurach. Rynek komputerów osobistych rośnie wolniej niż kiedykolwiek wcześniej, a Intel chce zwiększyć swoją obecność na rynkach takich jak segmenty mobilne i wbudowane, powiedział Brookwood.

"Wyzwaniem dla Intela jest znalezienie sposobów na rozszerzenie rynków sposoby, które niekoniecznie mają kłopoty z prawem ", powiedział Brookwood. Wejście na nowe rynki opłacało się w przeszłości - Intel wprowadził w 2008 roku energooszczędny układ Atom dla netbooków, co było sukcesem. Netbooki stanowiły w tym roku około 20 procent przesyłek przenośnych komputerów PC, według liczb opublikowanych w tym miesiącu przez DisplaySearch.

Intel zobowiązał się już 7 miliardów dolarów do modernizacji swoich zakładów produkcyjnych, aby produkować mniejsze, bardziej zintegrowane chipy do użytku w elektronice użytkowej. Mniejsze chipy mogą pomóc w wejściu na nowe rynki i stworzeniu możliwości uzyskania przychodu, powiedział Intel.

Niskie wiszące owoce są na rynku mobilnym, ponieważ liczba chipów wchodzących w skład smartfonów wyprzedza tradycyjne procesory, które trafiają do komputerów PC, analityków powiedział. Intel ma niewielką obecność w kosmosie dzięki swoim chipom Atom, a większość smartfonów nosi dziś chipy zaprojektowane przez rywala Arm.

"Pojawienie się inteligentnych urządzeń wszystkich typów - smartfonów, mobilnych urządzeń internetowych, urządzeń wbudowanych itp. - są głównym obszarem sprzedaży chipów, a Intel chce być graczem w obszarze, w którym obecnie ma niewielki udział ", powiedział Gold.

Dzięki dominacji Arm, Intel może zaatakować przestrzeń bez większej kontroli ze strony agencji rządowych. Intel w tym roku wypuści energooszczędny smartfon o nazwie kodowej Moorestown, który może podgrzać konkurencję z firmami produkującymi chipsy Arm-based, takie jak Qualcomm, Texas Instruments, Freescale i Samsung.

Moorestown nie osiągnie poziomu mocy wydajność układów scalonych, ale może być o krok do przodu dla Intela w opracowywaniu energooszczędnych, niedrogich układów Atom. Intel potrzebuje więcej wygranych w projektowaniu, aby klienci byli przekonani o wydajności układu. Garstka takich firm jak LG Electronics testuje chip, ale nie obiecała zwolnić urządzeń.

Kolejnym rynkiem, który dojrzewa do wzrostu, jest grafika. Wcześniej w tym miesiącu Intel opóźnił wydanie wielordzeniowego procesora graficznego Larrabee, który byłby jego pierwszym dyskretnym układem graficznym. Procesory graficzne są coraz częściej stosowane w komputerach o wysokiej wydajności, a firmy takie jak AMD i Nvidia oferują chipy z setkami rdzeni do przetwarzania aplikacji matematycznych.

Zbieg Larrabee odciął Intel od konkurencji na tym rynku. Firma może próbować zwiększyć swoją konkurencyjność z AMD lub Nvidią poprzez przejęcia lub wewnętrzny rozwój, powiedział Ezra Gottheil, analityk w Technology Business Research. Oczekuje się, że firma udostępni więcej informacji na temat rozwoju Larrabee w roku 2010.

Coraz więcej firm korzysta z procesorów graficznych dostosowanych do wysoce równoległych środowisk komputerowych. Oak Ridge National Laboratory planuje wykorzystanie nadchodzących chipów graficznych Fermi Nvidii w superkomputerze do zadań naukowych, takich jak modelowanie klimatu. Intensywna oferta Intela obejmuje chipy Xeon. Firma opracowuje również procesor 48-rdzeniowy, który można zastosować w środowiskach obliczeniowych o wysokiej wydajności.

Niemniej jednak Intel będzie składał wiele wizyt w sądzie, a firma nie powinna pozwolić, aby odwróciło to uwagę od realizacji strategii produkcji i chipów.

"Rok 2010 może być rokiem przejściowym dla firmy Intel, ponieważ to naprawdę zależy od tego, co się stanie antymonopolowy [strona] - powiedział Olds. "Albo może to być początek długiego slogowania przez te wszystkie rzeczy."