Problemy z IP mogą spowolnić rozmowy IBM-Sun, mówią eksperci

Jeśli IBM jest w fazie badania due diligence z Sun Microsystems, jak sugerują doniesienia prasowe, to jest bardzo dużo do zrobienia.

W przypadku połączenia tej skali, IBM potrzebowałby aby przyjrzeć się uważnie nie tylko finansom firmy Sun, ale także wszelkim możliwym problemom antymonopolowym, a także potencjalnym konfliktom związanym z własnością intelektualną. Mogłyby to obejmować zgodność licencji na oprogramowanie i umów patentowych ze stronami trzecimi.

"W przypadku tej wielkości, jest zazwyczaj dużo ruchomych części", powiedział Randall Bowen, prawnik w Grad, Logan and Klewans w Falls Church, Virginia. "Pomyśl o kalejdoskopie, w którym go skręcasz, a wszystko łączy się, tworząc ładny, symetryczny kształt, albo to się dzieje, wszystko się układa, albo się rozpada."

The Wall Street Journal podał w zeszły piątek, że IBM szoruje Kontrakty biznesowe firmy Sun na potencjalne konflikty w preludium do możliwej fuzji, proces, który zgodnie z oczekiwaniami miał potrwać "kilka dni". Z następnym tygodniem i brakiem informacji na temat umowy ze strony firm, niektórzy obserwatorzy zaczynają się zastanawiać, czy jest jakiś problem.

"Nie można wiedzieć, na co patrzą, ale fakt, że trwa to tak długo zastanawia się, czy jest tak dużo kontraktów, aby sprawdzić, czy cały czas zajmuje to miejsce, czy też znaleźli pewne problemy, o które zabiegają, "powiedział Steven Frank, partner w kancelarii prawnej Goodwin Procter.

Z pewnością proces due diligence dla fuzji tej wielkości może potrwać miesiące. Jednak firmy często przeprowadzają pobieżny przegląd działalności, którą mają nadzieję uzyskać, aby ogłosić wstępną umowę o połączeniu. Następnie trwają kilka miesięcy, zanim transakcja zostanie sfinalizowana w celu uzupełnienia szczegółów.

Jeśli planują połączyć, Sun i IBM mogą po prostu targować się o cenę. Ale jeśli dochowa się ich należytej staranności, cierniacki obszar własności intelektualnej może stworzyć pewne punkty sporne, powiedział Frank, który mówił ogólnie o fuzjach w branży IT, a nie o tym konkretnie.

Obie firmy mają szerokie portfolio produktów zarządzane przez połączenie licencji otwartych i komercyjnych. Mają również wiele umów patentowych i umów licencyjnych z osobami trzecimi, w tym bizantyjską umowę, którą Sun utworzyła z firmą Microsoft w 2004 r., Która zakończyła proces sądowy między nimi w związku z technologią oprogramowania Java.

Firma Sun może udzielać licencji na technologię od strony trzeciej ma to kluczowe znaczenie dla jednego z jego produktów, na przykład, a takie umowy czasami zawierają klauzule stwierdzające, że licencja nie może zostać przeniesiona, jeśli licencjobiorca zostanie nabyty. IBM musiałby zwrócić się do strony trzeciej, aby przedłużyć licencję lub zdecydować, czy kontynuować fuzję, nawet jeśli musi znaleźć inny sposób na zbudowanie produktu.

To jest kwestia, którą Intel przedstawił na temat sprzedaży przez Advanced Micro Devices operacje produkcyjne grupy inwestycyjnej w Abu Dhabi. Intel oskarżył AMD o naruszenie umowy patentowej dotyczącej procesorów x86, która nie mogła zostać przekazana stronie trzeciej, a firmy prowadzą rozmowy z mediatorem w celu rozwiązania sporu.

Konfliktowe licencje na oprogramowanie również mogą stanowić problem. Dziesiątki produktów Sun, w tym OpenSolaris, NetBeans i oprogramowanie GlassFish Web, używają Powszechnej Licencji na Rozwój i Dystrybucję, która jest oparta na otwartej licencji Mozilla Public License. Baza danych MySQL jest oferowana na licencji GPL lub Sun, podczas gdy inne produkty korzystają z różnych licencji.

W zależności od tego, co IBM zaplanował dla technologii Sun, mieszanka licencji może być wyzwaniem, powiedział Randall Colson, partner w Haynes and Boone. Na przykład niektórzy analitycy branży spekulują, że IBM chce połączyć najlepsze cechy systemu Solaris z systemem AIX Unix IBM, który jest oferowany na podstawie komercyjnej licencji IBM. Jeśli firma Sun połączy kod open source innej firmy z systemem Solaris, IBM może napotkać przeszkody w łączeniu systemu Solaris z jego zastrzeżonym oprogramowaniem AIX.

Być może najbardziej skomplikowana dla IBM byłaby zawiła transakcja zawarta przez Sun z Microsoftem, która zakończyła długotrwały proces sądowy między nimi w związku z domniemanymi próbami podważenia Javy przez Microsoft.

Transakcja wygospodarowała na Sun prawie 2 miliardy dolarów od Microsoft, w tym płatności 700 milionów dolarów na wycofanie przez Sun pozwu Java, a kolejne 900 milionów dolarów na umowę dotyczącą patentu, która może zostać przedłużona nawet o 10 lat. IBM, którego działalność w zakresie oprogramowania zależy w dużej mierze od Javy, musiałaby rozebrać te umowy, aby nic nie mogło zakłócić jej działalności lub narazić ją na ryzyko prawne ze strony Microsoft.

Dzięki raportom o należytej staranności tylko tydzień temu, byłoby zbyt wcześnie, by zakładać, że wszelkie toczące się rozmowy mają kłopoty, powiedział Bowen. Ale im dłużej pracują, tym więcej niepewności stwarza dla klientów i inwestorów.

"Można śmiało powiedzieć, że z każdym mijającym dniem, wydaje się mniej prawdopodobne, że ta transakcja ma się stać", powiedział.